当日下午，西山马场。

阳光明媚，草长莺飞。塞娅公主一身火红的骑装，骑在一匹高大的枣红马上，英姿飒爽，顾盼生辉。尔康依计行事，陪伴在侧，但言语间总是不经意地提起紫薇的种种，眼神温柔，态度明确。

而尔泰，则像是换了一个人，他策马奔腾，展示着精湛的骑术，时而与塞娅并驾齐驱，大声说笑，讲述着京城的趣事，时而故意做出些惊险动作，引得塞娅惊呼又大笑。他收敛了对小燕子的那点心思，将全部的热情和精力都投入到了这场“表演”中，那份阳光下的活力与不羁，确实与沉稳的尔康形成了鲜明的对比。

塞娅的目光，果然开始更多地在尔泰身上流连，眼中充满了新奇和欣赏。

小燕子和紫薇、永琪、班杰明站在不远处的高坡上，看着马场上的一切。小燕子紧紧攥着拳头，心里默默为尔泰加油：“尔泰，加油！一定要成功！”

风掠过山坡，吹动众人的衣袂。一场关乎爱情、友情与牺牲的博弈，在这片广阔的天地间，静静地展开。尔泰的笑声随风传来，爽朗依旧，却仿佛带上了一丝远方的回音。

西山马场之后，局势果然开始朝着他们预期的方向微妙地倾斜。

塞娅公主对尔泰的兴趣明显浓厚了起来。这个大清的青年贵族，不像尔康那样沉稳得有些疏离，也不像永琪那样带着天生的威仪让人不敢放肆。尔泰热情、爽朗，带着点京城子弟的痞气与见识，既能陪她纵马奔驰，又能跟她讲些宫廷内外的趣闻轶事，逗得她开怀大笑。他看向她的眼神，是纯粹的对一个美丽活泼女性的欣赏，没有丝毫其他复杂的牵扯，这让塞娅感到轻松而愉悦。

尔康也严格按照计划，在不得不陪同的场合，总是“不经意”地流露出对紫薇的深情与牵挂。一次，塞娅好奇地问起他腰间佩戴的一个做工略显粗糙但显然被珍视的香囊，尔康便目光柔和地告诉她，这是紫薇在他上次出征前，熬了好几夜亲手绣的，虽不精致，却承载着最深的惦念。塞娅看着他那毫不掩饰的温柔神色，心中那份对英雄的盲目崇拜，渐渐被一种更清醒的认知所取代——这个男人的心，早已被另一个女子牢牢占据，密不透风。

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与此同时，永琪也寻了一个乾隆心情看似不错的时机，再次委婉地进言。他没有直接要求取消可能的指婚，而是从兄妹情深、不忍见紫薇忧思成疾的角度，动之以情，同时也隐约提及尔康与紫薇早已两心相许，若强行拆散，恐非美事一桩。乾隆听着，手中盘弄着玉扳指，久久没有言语，最后只深深地看了永琪一眼，挥了挥手让他退下。虽然没有明确表态，但那紧绷的气氛，似乎松动了一丝缝隙。

这些变化，自然都落在了有心人眼里。

这日午后，巴勒奔土司邀请乾隆一同品鉴他带来的西藏砖茶，塞娅和尔泰、尔康等人也在旁作陪。几碗醇厚的热茶下肚，气氛融洽。

巴勒奔看着坐在不远处，正与自己女儿低声谈笑、神采飞扬的尔泰，又瞥了一眼虽然恭敬有礼、却始终与塞娅保持着明确距离的尔康，他粗犷的脸上露出一抹了然的笑意。