胤禛也确实感到疲惫，便点了点头：“有劳陈掌柜。我这两位随从，也请安排个稳妥处歇脚。”

“是。”陈五躬身退出。

胤禛独自留在堆满杂物的里间，靠坐在一张旧藤椅上，闭目养神，脑海中却飞速整合着所有信息。

苏州是关键节点。回春堂的血藤汁，妙香坊的特殊香料，很可能就是往生教制作“净水”、灯油乃至其他邪物的原料来源。控制或监控这两处，或许能截断其部分物资供应链。

蒋把头是探查“水镜天”的向导关键，必须争取。

曹寅在扬州的进展不错，矮胖商人这条线可以利用，但需谨慎。各地回报显示，宜兴（近太湖西）和松江（近钱塘江口）异常集中，印证了青云子和顾炎武的判断。

时间……越来越紧迫了。往生教在收缩，可能是在为大祭做最后准备。必须在他们完成准备之前，至少重创其一臂！

他正凝神思索，忽然，外面店铺里传来一阵轻微的骚动和对话声。

“……掌柜的，听说你这里手艺好，我这幅祖传的‘钟馗捉鬼图’年久破损，可能修补？”一个略显尖细、带着明显北方口音的男子声音响起。

“客官抬爱，小老儿尽力而为。可否先将画作与我一观？”是陈五的声音，透着惯常的平淡。

“自然，自然。”那北方口音似乎拿出了画轴。

胤禛心中微动。北方口音？在苏州这地方，虽说南来北往客商多，但纯粹的北方口音并不算太常见。而且，偏偏是“钟馗捉鬼图”？在这敏感时刻，未免有些巧合。

他轻轻起身，透过门帘缝隙，向外间窥视。

只见外间除了陈五，还站着两个人。当先一人约莫四十岁，面皮白净，留着两撇鼠须，穿着杭绸长衫，外罩锦缎马褂，像个商人，但眼神流转间带着一丝不易察觉的精明与……阴冷。他手中正展开一幅尺幅不大的古画，画上确实是钟馗怒目圆睁，脚踏小鬼。

另一人则是个二十出头的青年，跟在后面，仆役打扮，低着头，但身形挺拔，太阳穴微鼓，显然是个练家子。

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那鼠须商人一边展示画作，一边似乎不经意地问道：“掌柜的在这桃花坞开店多年，想必对这苏州城三教九流的人物、各路消息，都很灵通吧？”

陈五低头仔细看着画，头也不抬：“小老儿只管裱画修书，不同外事。客官这画破损主要在裱绫和天地头，画心倒是完好，修补需三日，工料费五钱银子。”

鼠须商人笑了笑，也不介意陈五的冷淡，付了定金，留下画，又闲聊似的问道：“近日城里可有什么新鲜事？或者……有没有从北边来的、打听太湖或者什么古旧事物的生面孔？”

胤禛心中一凛！这话问得极为突兀且敏感！

陈五手上动作不停，语气依旧平淡：“客官说笑了，每日来往客人众多，小老儿哪里记得清。太湖风光好，打听的人自然多。至于古旧事物，这桃花坞本就是卖旧货的地方，不稀奇。”

鼠须商人盯着陈五看了两眼，似乎没看出什么破绽，这才打了个哈哈：“也是，也是。那我三日后便来取画。叨扰了。”说罢，带着那青年仆役，转身出了店铺。

胤禛看着两人离去的背影，眉头紧锁。这鼠须商人，绝非普通的顾客。他最后那两句问话，明显带着试探和打探的意味！尤其是“打听太湖或者古旧事物的生面孔”……

是往生教的暗探？还是……其他势力的眼线？

他立刻走出里间。陈五也面色凝重地看过来，低声道：“四爷，这人……来者不善。听其口音，像是北直隶一带的。最后那问话，意有所指。”

“嗯。”胤禛点头，“你方才应对得当。但此地恐怕已不安全。那幅画……”

“画无问题，确实是幅古画，只是普通摹本。”陈五道，“但他们可能还会回来，或者留下眼线监视。”

胤禛当机立断：“此地不宜久留。与蒋把头的见面，能否改在别处？或者，我们直接去沙湖滩寻他？”

陈五想了想：“蒋把头脾气倔，冒然前去，恐难如愿。奴才在城西‘水仙庙’有个相熟的火居道士，那里相对清静，或许可以请蒋把头去那里相见。只是需要些时间安排。”

“尽快安排，越早越好。”胤禛道，“另外，通知我们在城外临时据点的人（丙九），提高警惕，若有异常，立刻转移。我们即刻离开这里，在城中另寻一处隐秘地点等你消息。”

“是！”陈五立刻开始收拾，准备从后门离开去安排。

胤禛带着甲三乙七，也迅速从裱画店后门悄然离去，汇入桃花坞复杂如迷宫般的巷弄之中。

刚才那鼠须商人的出现，如同一盆冷水，浇醒了胤禛。苏州的水，比想象中更深，更浑。往生教的反制来得比他预料的更快，或者，还有其他势力也盯上了这里。

他必须更加小心，行动也必须更加迅速。

就在三人穿行于一条偏僻小巷时，走在前面的乙七忽然脚步微顿，低声道：“四爷，有人跟着我们。两个，从裱画店那条街口就跟上了，很隐蔽。”

胤禛心中一沉。果然被盯上了！是那鼠须商人留下的人？还是早就盯上他们入城的？