曹变蛟站在殿下，见崇祯额角渗出冷汗，双手紧紧抓着龙椅扶手，指节泛白，连呼吸都变得急促，便知陛下心中已是惊涛骇浪。崇祯忽然抬头，看向曹变蛟，眼神里满是急切与惶恐：“曹将军，你说……朝廷里还有多少人？多少人在背着朕，与这些藩王、反贼勾结？”

他不等曹变蛟回答，便又低下头，盯着自己的龙袍下摆。那明黄色的绸缎上绣着的五爪金龙，此刻在他眼中竟像是失去了往日的威严。“朕登基以来，宵衣旰食，剿匪、抗清，处处用心，可到头来……”他声音发哑，一股无力感涌上心头，“连自己的宗室都信不过，连朝堂都控不住了……”

窗外的阳光渐渐西斜，殿内的光线暗了几分。崇祯靠在龙椅上，只觉得浑身发冷，仿佛坠入了无底深渊。

他不知道，这看似稳固的大明江山，到底还藏着多少这样的暗涌；更不知道，自己还能撑多久，才能守住这摇摇欲坠的社稷。

小主，

“陛下，赵之龙、刘孔昭、刘孔烈求见”王承恩进殿低声说道，打破了殿内的压抑。

殿外就传来三人的脚步声，比寻常朝会的步辇声更显焦灼。

“让他们进来吧！”崇祯整理了一下思绪平静的说道。

“臣赵之龙、刘孔昭、刘孔烈，叩请陛下圣安！”

他抬眼望向殿门，最先进来的是凤阳总督赵之龙，一身绯色官袍衬得他面色沉稳，只是藏在袖中的手不自觉地摩挲着玉带——那是去年镇压民变时，陛下亲赐的蟒纹玉带，此刻却成了他心头沉甸甸的分量。紧随其后的是忻城伯刘孔昭，世袭勋贵的气度还在，可往日里总是微扬的下巴，今日却收得极紧，玄色朝服的下摆沾了些尘土，想来是从城郊大营直接赶来的。

最后进来的，是刘孔烈。

这人一进殿，连御阶下的太监都悄悄吸了口气。他没穿朝服，反而披了件玄铁打造的护心甲，甲片碰撞的脆响在寂静的大殿里格外刺耳。个头比兄长刘孔昭还高出半个头，宽肩窄腰的身形往那一站，活像尊从武庙里搬出来的护法神，可那双眼睛却亮得有些过了头，直勾勾地盯着御座，仿佛眼前不是天子，而是即将被他劈开的敌阵。

“陛下！”刘孔烈刚要往前迈，就被刘孔昭拽了把衣袖。他愣了愣，才想起规矩，瓮声瓮气地行了个不伦不类的礼，护心甲磕在金砖上，发出“当”的一声闷响，“如今闯贼都快摸到京师门槛了，臣……臣要去当兵！不，臣要当大将军，带三万兵去砍了张献忠的脑袋！”

这话一出口，殿内瞬间静得能听见香炉里香灰落下的声音。赵之龙悄悄往旁边挪了半步，眼角的余光瞥见崇祯的脸色沉了下去——这位陛下最忌勋贵恃宠而骄，更何况是这般不知天高地厚的“请战”。