南宫复话音未落，一阵急促的脚步声便自门外传来。一名侍从匆匆入内，躬身禀报：“大皇子殿下，秦将军派人来请，说是有紧急事宜，需您即刻前去商议。”

南宫复脸色一沉，显然对这突如其来的打扰极为不悦。他狠狠瞪了南宫耀一眼，随即转向南宫朵，语带威胁：“妹妹，你最好想清楚，质子一事，由不得你任性。”

言罢，他拂袖转身，大步离去。一众侍从连忙紧随其后，院中那股无形的压迫感也随之消散大半。

南宫耀望着他远去的背影，紧绷的肩头终于稍稍松弛。他转身走到南宫朵榻边，轻轻拍了拍她的手背，语气温和而坚定：“别把大哥的话放在心上。眼下一切尚未成定局，质子之事，我会尽力周旋，断不会让你去受那份委屈。”

南宫朵抬起头，眼眶微红，声音里带着几分哽咽：“二哥，我明白大哥的意图。如今父皇不理朝政，朝中又多是他的亲信……我们又能如何？”

“放心，”南宫耀轻声安慰，“铄金王朝的条件虽苛刻，却未必没有转圜的余地。只要寻得契机，未必非要送出质子。你现在最要紧的是养好身子，其余的事，交给我便是。”

南宫朵轻轻点头。从小到大，无论遇到怎样的艰难，二哥总能替她撑起一片天。

她倚在软枕上，轻声叮嘱：“二哥，你也要当心身体，别太劳累。”

“我知道。”南宫耀微微一笑，细心为她掖好被角，“你好好休息，我去书房处理些事情。”

南宫耀说完，便头也不回地朝院外走去。

一离开南宫朵的院子，他脸上那点残存的温和瞬间消散，唇角勾起一抹漫不经心的弧度，眼神却沉得骇人。

他太了解南宫复了，他的这位好大哥今日虽被军务绊住了脚，下次再来，怕是就没这么好打发了。

至于铄金王朝那边……南宫耀轻嗤一声，瑞王这老狐狸咬死的条件，分明是算准了他们进退两难，这般倒是越来越有意思了。

他信步走到书房门口，脚步一顿，随手将外袍松了松，对着守在那的隋期懒洋洋一抬下巴：“去，把那位贵客请来。就说本皇子闲得发慌，想找人说说话。”

隋期微微一怔，立即垂首：“是，殿下。”

此刻的林若念，正坐在窗边心神不宁。

门外突然传来隋期的声音：“姑娘，殿下请您书房一叙。”