曹操撤军北回，大军虽是疲惫，士气低落，却也并非全无功劳。

在撤军途中，他顺手占据了徐州北部的琅琊郡国和东莞郡，将这两处作为兖州与徐州之间的战略缓冲，也算是对此次惨烈南征的一点补偿。

然而，自从下令撤军的那一刻起，曹操心中就有一种挥之不去的不祥预感。

刘弥和吕布、刘备，这三股势力，就像闻到血腥味的鲨鱼，竟然没有一路追击或偷袭。

这种反常的平静，比任何猛烈的进攻都更让他感到不安。

太安静了，安静得可怕。

他们就像一群耐心的猎人，看着我一步步走进陷阱，却迟迟不肯收网。

他们在等什么？

是在等我自乱阵脚，还是在等一个更致命的时机？

不，不对……这不是等待，这是驱赶。

他们像牧羊人一样，将我这头受伤的猛虎，一步步赶向一个早已准备好的屠宰场。

我曹操，竟成了被驱赶的猎物？

这真是天大的讽刺！

大军一路过了琅琊国，进入泰山郡，再入鲁郡，距离兖州腹地越来越近，曹操心中的不安也愈发强烈。

他站在高岗上，望着北方兖州的方向，那片他视作根基的土地，此刻在他眼中却显得如此陌生而危险。

我曹孟德一生，自认智计过人，算无遗策。

为何此次却处处受制？

从刘弥的水淹七军，到徐州的围城打援，再到如今这诡异的平静，每一步都仿佛被人算计好了。

难道说，这天下，真的要变天了？

还是说，我老了？

我的锐气，我的判断力，都随着父亲的死而消磨殆尽了？

不！我不信！

终于，在鲁国的都城，最坏的消息如同一道黑色的闪电，劈开了他最后的侥幸。

一名浑身是血、气喘吁吁的斥候连滚带爬地冲进帅帐，声音嘶哑地哭喊：

主公！

不好了！

袁绍……袁绍大军南下，已经攻陷了平原郡！

如今正兵临济南城下，兖州危在旦夕啊！

“什么？！”

曹操只觉得胸口如同被一柄无形的巨锤狠狠击中，眼前一黑，猛地喷出一口鲜血，染红了身前的地图。

他指着斥候，身体摇摇欲坠，声音因愤怒和虚弱而颤抖：

“袁……袁绍！好你个袁本初！你竟敢趁人之危！”

我明白了！

我全明白了！

这不是阴谋，是阳谋！

刘弥在徐州拖住我，袁绍在背后捅刀子！

这是一场早已策划好的南北夹击！我曹孟德，竟被他们玩弄于股掌之间！

我自以为是的雄才大略，在他们眼中，不过是一场笑话！

怒火攻心，加上连日征战积攒的疲病，曹操再也支撑不住，轰然倒地。

倒下的瞬间，他脑海中闪过的不是霸业，不是天下，而是父亲曹嵩那张和蔼的脸。