子午谷阴风徐徐，带着刺骨的寒意，卷过残破的军营。

皇甫嵩站在高岗上，望着那如巨兽之口般吞噬了他无数士卒的谷道，浑浊的眼中一片死寂。

三个月，整整三个月，他一生引以为傲的兵法谋略，在这天险面前，显得如此苍白无力。

“老矣……真的老矣……”

他在心中反复咀嚼着这几个字，苦涩无比。

“我皇甫嵩，平黄巾，破董卓，何等威风！

如今却连一个张鲁的部将都奈何不得。

长安城里，那些年轻官员会怎么看我？

刘弥那个黄口小儿，又在背后如何嘲笑我这老而不死的顽固？”*

他不是没有想过退兵，但“退”这个字，像一根针，狠狠地扎在他的尊严上。

他一生要强，晚年若以一场惨败收场，他死后有何面目去见地下的列祖列宗？

他需要的不是胜利，而是一场能证明自己宝刀未老的胜利，一场能堵住天下悠悠之口的胜利。

“不，我不能退！我皇甫嵩的字典里，没有‘无功而返’！”

他紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心。

“只要再给我一个月，不，半个月！我一定能找到子午谷的破绽！

我必须拿下汉中，这是我最后的荣耀之战！”

睢阳，皇宫。

刘辩正临摹着字画。

他的笔法工整，甚至有些拘谨，每一个笔画都力求完美，却唯独缺少了原作那份飘逸洒脱的神韵。

就像他的人生，每一个动作都小心翼翼，却唯独没有了自己。

“‘向之所欣，俯仰之间，已为陈迹’……”*

他在心中默念，一丝苦笑爬上嘴角。

“昔日为帝，今为囚笼。所谓的欣，不过是镜花水月。

母亲让我安分，舅舅监视着我的一举一动，皇叔刘弥……他看似恭敬，却用一道道圣旨，将我的权力剥夺得一干二净。

我究竟是谁？

是刘氏的子孙，还是刘弥手中最华丽的一枚棋子？”

这时，何后带着何况走了进来。

刘辩立刻放下笔，脸上挂起温顺得体的微笑，起身相迎。

他早已学会了如何隐藏自己的真实情绪，戴上那副名为“皇帝”的面具。

“皇儿在用功，母心甚慰。”

何后拉着他的手，目光却在他脸上逡巡，像是在检查一件珍贵的瓷器是否有裂痕。

“我的孩儿，你千万别作妖阿。

刘弥是狼，我们是羊。

只有顺从，才能活命。

我每晚侍奉他，为的是什么？

不就是为了你和睿儿吗？

手心手背都是肉，我不能让你们任何一个受到伤害。

你若争，便是死路一条。”

“儿臣不敢忘母后教诲。”