赤铁岭的岩层结构复杂，不同矿物层交错分布，形成了一条条天然的通道。小炎沿着穿山兽开凿的路径前进，很快抵达了第一个分岔口。

它停下来，细长的舌头快速颤动，捕捉空气中的信息素。几息后，它选择了左侧通道——那里的金属气息最浓，还夹杂着某种生物特有的腥臊味。

通道蜿蜒向下，温度逐渐升高。约莫一刻钟后，前方出现了微光。小炎放慢速度，悄然贴近一处岩缝，向外窥视。

眼前是一个巨大的地下空洞，高约十丈，方圆近百丈。洞顶垂下无数暗红色的钟乳石，散发出微弱的红光，勉强照亮了空间。

在洞穴中央，赫然趴伏着一只巨大的妖兽！

那妖兽形如穿山甲，但体型大了数倍，从头至尾足有三丈长。全身覆盖着暗金色的鳞甲，每一片都有巴掌大小，边缘锋利如刀。最引人注目的是它的头部，长着一根螺旋状的金色独角，角尖闪烁着寒光。

“金甲穿山兽王。”李飞通过小炎的感知确认了目标。

但下一刻，他的呼吸微微一滞。

因为在洞穴的另一侧，还有一只同样大小的金甲穿山兽！两只兽王相隔三十余丈，各自占据洞穴一端，中间的空地上散落着大量矿石，其中不乏赤铁精、玄铁石等珍稀矿物。

两只兽王并没有打斗，反而显得十分“和睦”。它们各自啃食着面前的矿石，偶尔抬头看向对方，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在交流。

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小炎静静观察了片刻，悄然后退，转而探查另一条通道。

第二个洞穴位于更深处，空间比第一个略小，但温度更高，空气中弥漫着硫磺的味道。这里的岩壁上布满了细小的晶体，折射着幽光。

洞穴中同样有一只金甲穿山兽王，体形与前两只相仿，但鳞甲颜色更深，接近暗金色。它正用前爪扒拉着地面，似乎在挖掘什么。

就在小炎准备离开时，洞穴深处传来一阵奇异的震动。第三只兽王停止动作，抬起头看向震动传来的方向，喉咙里发出警惕的低吼。

小炎敏锐地察觉到，震动来自更深的地下，且带有某种规律，不像是自然地震。

它记下这个信息，退出洞穴，开始探查第三条通道。

这条通道最为曲折，且明显是新开凿不久，岩壁上还能看到新鲜的爪痕。小炎前行了约半炷香时间，眼前豁然开朗。

这处洞穴与前两个不同，它并非天然形成，而是由多个穿山兽洞穴连接而成的巨大网状空间。洞穴中生活着数十只普通金甲穿山兽，体形从五尺到一丈不等，大多在沉睡或啃食矿石。

而在洞穴中心最高的一块岩石上，小炎看到了一个令人困惑的景象：三只体型较小的穿山兽，约莫一丈来长，它们的鳞甲颜色比普通穿山兽更深，隐隐有向金色转变的趋势。这三只穿山兽围成一圈，中间摆放着一块拳头大小的暗红色晶石。

晶石散发出柔和的红光，笼罩着三只小穿山兽。在红光中，它们的鳞甲以肉眼可见的速度变得更加致密，颜色也逐渐加深。

“这是……”李飞通过小炎的感知，心中震动。