方丈玄苦看在眼里，疼在心头。他知道昔流儿心意已决，天命不可违。眼下最大的难题，是出关的路引——通关文牒。没有朝廷颁发的正式文书，别说西出阳关，连离开本郡地界都寸步难行，一旦被巡捕或边军发现，轻则遣返，重则入狱。

玄苦决定亲自去郡府衙门试试。他穿上最体面的僧袍，带着潜龙寺的度牒，一路跋涉到郡城。

衙门高墙深院，门楣森严。玄苦在侧门等了许久，才被一个皂隶引进去。接待他的是个留着鼠须的吏员，正懒洋洋地翻着竹简。

“阿弥陀佛，大人。贫僧乃潜龙寺住持玄苦，为我寺弟子昔流儿求取出关路引。此子身负…”

“出关？”鼠须吏员眼皮都没抬，直接打断，“去哪？”

“西天…天竺国，求取真经。”

“天竺？”吏员嗤笑一声，像看傻子一样看着慧觉，“老和尚，你莫不是诵经诵糊涂了？西边除了荒漠就是蛮子，哪有什么天竺佛国？再说，我大秦律法严明，无朝廷公差或商贾特许，严禁私出边关！去去去，别在这添乱！”

玄苦连忙解释昔流儿身份特殊，有菩萨点化，又拿出度牒证明。吏员不耐烦地挥挥手：“菩萨点化？我还说我是玉皇大帝点化的呢！度牒只能证明他是你庙里的小和尚，证明不了别的！没有咸阳签发的特批文书，想都别想！下一个！”

玄苦又去了几次，甚至托人找关系，银子也塞出去一些，但得到的回复都一样：不可能。秦法如山，无人敢为一个十岁小和尚破例，去往“虚无缥缈”的天竺。

回到寺里，玄苦满脸疲惫与无奈，将情况告知众人。寺内一片愁云。昔流儿听完，小眉头微微蹙起，思索片刻，抬起头，眼神明亮而笃定：“方丈，师兄，既然官府文书难办，那昔流儿便去咸阳，求见皇帝陛下。以佛法感悟陛下，求陛下恩准。”

“什么？去咸阳？见始皇帝陛下？！”众僧大惊失色。咸阳是国都，远在千里之外！始皇帝嬴政，那是横扫六合、威震天下的雄主，统一后更是推行严法，焚书坑术士（主要是反对朝廷垄断修仙资源的方士），威严日盛。一个十岁的小沙弥想去见他？简直是天方夜谭！

“师弟，不可胡言！咸阳遥远，路途凶险！陛下岂是我等草民想见就能见的？”师兄们急忙劝阻。