城郊的小院藏在一片槐树林后，院墙是黄泥糊的，带着几分斑驳，院里却收拾得干净。三间正房虽旧，窗纸却是新糊的，透着亮堂。苏绝推开吱呀作响的木门时，小燕子正怯生生地攥着她的衣角，眼睛像雷达似的扫过院里的石磨、菜畦，还有屋檐下挂着的一串红辣椒，小脸上满是新奇。
“以后这就是咱们的家了。”苏绝把包袱放在堂屋的方桌上，转身笑着看她，“左边那间是你的屋子，床我已经铺好了，去看看？”
小燕子犹豫着挪过去，推开门——屋里陈设简单，一张木板床，铺着洗得发白的粗布褥子，床头摆着个小小的木柜，柜上还放着个豁口的陶罐，里面插着两枝野菊。这是她两年来，第一次有属于自己的地方，不是破庙角落，不是桥洞底下，是真正能遮风挡雨的屋子。她伸出手，轻轻摸了摸褥子，眼泪又差点掉下来。
“饿了吧？我去做饭。”苏绝揉了揉她的头发，转身进了厨房。
灶房里飘出米粥的香气时，小燕子悄悄跟了进来，蹲在灶台边看她淘米、切菜。苏绝切了点咸菜，又从包袱里拿出块腊肉，切成小丁扔进锅里。“今天先简单吃点，明天去镇上买些米粮和菜种，咱们自己种菜。”
“自己种？”小燕子仰起脸，“像城外菜农那样吗？”她以前偷菜被追过，知道那些绿油油的青菜来得不易。
“嗯。”苏绝点头，“自己种的菜，吃着踏实，不用看别人脸色，也不用偷偷摸摸。”
晚饭摆在院里的石桌上，白粥熬得稠稠的，腊肉丁香得人直咽口水。小燕子捧着碗，小口小口地喝着，眼睛却一直瞟着苏绝，像是怕这一切突然消失。
苏绝看着她小心翼翼的样子，放下碗，轻声道：“小燕子，有件事，我得跟你说清楚。”
小燕子的动作顿住了，紧张地攥紧了筷子。
“今天在巷子里，你偷包子，是不对的。”苏绝的声音很轻，却很清晰，“别人辛辛苦苦做的东西，没经过允许就拿走，这叫‘偷’，会让人生气，也会让你自己抬不起头。”
小燕子的脸一下子红了，低下头，声音闷闷的：“我知道……可是我太饿了，我好几天没吃东西了，那个摊主太凶，我不敢跟他要……”
“饿肚子不是你的错。”苏绝打断她，语气软了些，“爹娘不在了，没人照顾你，你为了活下去才这么做，这不是你的错。但‘偷’这个做法，是错的。”
她拿起两个碗，一个盛着白粥，一个空着：“你看，这个有粥的碗，是别人的。你饿，这很正常，就像这空碗需要东西填满一样。但你不能因为自己空着，就去抢别人碗里的——你可以问，可以换，可以自己想办法挣，但不能抢，不能偷。这是底线。”
小燕子眨了眨眼，似懂非懂：“问了……别人会给吗？”她以前也试过乞讨，得到的大多是白眼和驱赶。
“不一定每次都会给，但问了，你是直着腰的；偷了，你就得弯着腰躲着人。”苏绝看着她的眼睛，“小燕子，活下去很重要，但怎么活下去，更重要。你想一辈子弯着腰躲躲藏藏，还是想直着腰，堂堂正正地吃饭？”
“我想直着腰……”小燕子的声音带着哭腔，眼泪掉进粥碗里，“可是我不会……我什么都不会，除了偷，我不知道怎么活下去……”
“我教你。”苏绝递过一块帕子，“我教你认字，教你算账，教你怎么看东西好坏，教你怎么跟人打交道。等你学会了，就可以去镇上帮人看摊子，去绣坊引线，去药铺捣药——这些活计挣的钱，够你吃饭，还能让你直着腰杆。”
她顿了顿，拿起桌上的腊肉丁：“就像这个，今天咱们吃了，明天去镇上，你帮屠夫看会儿摊子，他或许会赏你一块；你帮绣娘穿线，她或许会给你几个铜板买肉。这叫‘交换’，是对的；但你要是趁他不注意拿走，就叫‘偷’，是错的。对和错，就差在‘该不该’这三个字上。”
小燕子看着碗里的腊肉，又想起巷子里那个摊主愤怒的脸，第一次觉得心里有些不是滋味。以前她只知道，能拿到吃的就是好的，从来没想过“该不该”。
“明天我带你去镇上，咱们先试试‘问’。”苏绝把自己碗里的腊肉夹给她，“去问杂货铺老板要不要帮忙看店，去问布庄老板娘要不要帮忙扫院子。成不成没关系，重要的是你要学着用‘对的办法’去试。”
那天晚上，小燕子躺在自己的床上，翻来覆去睡不着。月光从窗纸透进来，照亮了床头的野菊。她想起苏姨的话，想起偷包子时的慌张，想起捧着热包子时的踏实，忽然觉得，原来活下去的法子，真的不止偷抢一种。
第二天一早，小燕子跟着苏绝去了镇上。走到包子铺前时，她下意识地想躲，却被苏绝拉住了。“别怕，咱们去买两个。”苏绝拿出几个铜板，递给摊主，“大哥，要两个肉包子。”
摊主认出了她们，看了小燕子一眼，没多说什么，递过包子。苏绝接过，塞给小燕子一个：“拿着，这是咱们用钱买的，放心吃。”
小燕子捧着热乎乎的包子，咬了一口，觉得比那天偷来的香多了。阳光照在脸上，暖融融的，她第一次没觉得心虚，也没觉得害怕，反而挺直了小小的身板。
苏绝看着她的样子，嘴角露出一抹浅笑。她能感觉到，这方世界的能量似乎柔和了一丝，云层后的燕子虚影，翅膀又亮了些。教一个孩子辨是非，或许比对抗皇权的威压更难，却也更实在——因为每个挺直腰杆的人，都是守序天道最坚实的根基。
回小院的路上，小燕子忽然说：“苏姨，昨天那个包子，我能不能赔给摊主？”
“当然能。”苏绝笑着点头，“等你挣了钱，咱们就去赔给他，再道个歉。”
小燕子重重地点头，握紧了手里剩下的半个包子。她好像有点明白苏姨说的“对和错”了——对的事，吃起来香，心里也踏实。
城郊的小院藏在一片槐树林后，院墙是黄泥糊的，带着几分斑驳，院里却收拾得干净。三间正房虽旧，窗纸却是新糊的，透着亮堂。苏绝推开吱呀作响的木门时，小燕子正怯生生地攥着她的衣角，眼睛像雷达似的扫过院里的石磨、菜畦，还有屋檐下挂着的一串红辣椒，小脸上满是新奇。