张林坐在主帐内，手边摊开一份边境巡查记录。墨迹未干的纸页上列出三处村落的物资交接情况，他用笔在“青石部”三个字上轻轻一点，正要写下批注，亲卫快步进来。

“主公，青石部来人传话，说原定今日的会面取消了。”

张林抬头，“理由是什么？”

“对方只说局势不明，需再观望。”

帐内文书兵低头整理竹简，没人说话。张林放下笔，指节敲了下桌面。这不是第一个临时毁约的部族。昨日还有消息说，北谷集市的交易量少了六成，百姓开始囤粮闭户。

他立刻明白，有人在搅局。

不到一炷香时间，荀湛赶回。他没脱外袍，脸上沾着尘土，显然是中途折返。

“我刚出营门就听商队说起流言。”荀湛站在案前，“有人说我们签盟约是幌子，真实目的是吞并各部。还说已有密令发到边军，春耕一过就要调兵。”

张林冷笑一声，“谁传的？”

“查到了几个说客，都来自赤崖部。他们给青石部长老送了皮货和酒，换得一场集会发言机会。会上当众读了一封‘密信’，说是从我们军营里买来的，上面写着‘先联后收，半年内尽归版图’。”

“假的。”

“当然是假的。”荀湛声音沉下来，“但我们送出去的农具、耕牛、铁器清单还在路上。他们却已经把谣言说到人心里去了。”

张林站起身，在帐中走了两步。赤崖部他早有耳闻，不是大部，但凶悍难缠。过去依附匈奴，后来投靠鲜卑，如今两边都不收，便想踩着别人立威。这次跳出来，是怕自己被落下，更怕张林坐大后轮到收拾它。

“你原计划是带三十人去东岭部？”张林问。

“是。现在是否改道先去青石部？”