天光未透，沈府最偏僻的角门悄然开启一道缝隙。一辆青布小车无声地驶出，很快汇入清晨稀薄的人流中。

车内坐着一位头戴帷帽、身着素雅丁香色细布衣裙的少女，正是乔装出府的沈玉璇。她如今在外，自然不能再以侍郎府五小姐的身份示人。顾云笙早已为她准备了一个妥帖的掩护身份——江南来京、暂居亲戚家、帮家中长辈打理些瓷器生意的“苏五姑娘”。身份文牒、暂住路引一应俱全，经得起寻常盘问。

今日，便是与顾云笙约好，一同前往城西山脚的李记陶窑实地考察、敲定最终契约细节的日子。

马车出城后，道路渐渐变得崎岖。城郊的景致与城内截然不同，少了精致繁华，多了野趣与粗粝。远处山峦叠翠，近处田畴交错，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息。沈玉璇轻轻掀起帷帽一角，好奇地望向窗外。这是她第一次如此远离京城的喧嚣，心中既有些许紧张，更多的是对新事物的期待与履行责任的认真。

顾云笙骑着马，不疾不徐地跟在马车一侧。他今日也是一身便于行动的深色劲装，衬得身形越发挺拔利落。目光偶尔掠过马车车窗，见那帘角微动，便知里面的“苏五姑娘”也在观察外界，嘴角不由泛起一丝温和的笑意。他深知此次合作对“瓷香阁”乃至整个商行后续供应链的重要性，更明白东家将此事全权交予五小姐的信任与栽培之意。他必须确保此行顺利，更要护得五小姐周全。

然而，天公似有不作美之意。行至半途，原本还算晴朗的天空陡然阴沉下来，厚重的乌云迅速积聚，闷雷隐隐滚过天际。赶车的车夫是顾云笙特意挑选的老把式，经验丰富，见状立刻挥鞭加速，想在暴雨前赶到前方一处可供避雨的村落。

但暴雨来得比预想的更快更猛。豆大的雨点噼里啪啦砸落，顷刻间便连成一片雨幕，天地间白茫茫一片，视线受阻。道路很快变得泥泞不堪，车轮不时打滑。

就在距离预定避雨处不到二里地的一个陡坡下，最担心的情况发生了——只听“咕噜”一声闷响，紧接着车身猛地倾斜，停了下来。车夫跳下车查看，脸色顿时难看：“顾掌柜，不好了！右后轮陷进一个被雨水冲垮的泥坑里了，卡得死紧！”

顾云笙立刻下马，不顾瓢泼大雨，蹲到车轮边查看。泥坑不深，但边缘松软，车轮陷进去后，周围的泥浆还在不断灌入，越陷越深。单靠马匹和人力，在如此湿滑泥泞中，很难将满载的马车拖出。

“苏姑娘，请先在车内稍候，莫要淋雨。”顾云笙隔着车帘快速说了一句，声音在雨声中依旧清晰沉稳。他迅速观察了一下四周，对车夫道：“老赵，你守着车和马。我记得前方岔路口往东不远就有几户农家，我去寻人来帮忙，借些工具。” 说罢，他毫不犹豫地将身上那件半旧但厚实的青色外衫脱下。

沈玉璇在车内听得清楚，心中焦急又担忧。就在这时，车帘被掀开一角，一件带着体温、略带潮气的男子外衫递了进来，紧接着是顾云笙不容置疑的声音：“雨大，苏姑娘若不嫌弃，先用这个挡一挡头脸，莫要着凉。” 不等她回应，那外衫已被轻轻放在车辕上，人影已转身冲入了茫茫雨幕之中。