压力如山般袭来。

钱龙锡的喉结滚动了一下，他知道，自己的回答，将决定他乃至很多人的命运。是继续沉默蛰伏，还是……搏一把？

他想起陕西奏报上那些触目惊心的字眼，想起民间流传的“九千岁”的种种恶行，一股读书人的气节和愤懑最终压倒了谨慎。

他再次跪伏下去，声音带着豁出去的决绝：“皇上垂询，臣不敢不言！如今朝堂，正人屏息，宵小横行。内阁黄立极、施凤来等人，不过是……不过是阉党傀儡，依附魏逆，毫无建白！科道之中，如杨所修、李蕃、李恒茂等，皆为阉党鹰犬，专事攻讦，堵塞言路！而如成基命、李标、刘鸿训等老成之臣，或遭排挤，或赋闲在家，皆不得用！长此以往，国事不堪问矣！”

他一口气说了出来，只觉得胸口畅快了许多，但随即又被巨大的恐惧攫住，伏在地上，不敢抬头，等待着天子的反应。

殿内一片死寂，只有烛火燃烧的轻微噼啪声。

崇祯看着下方颤抖的身影，心中并无多少波澜。钱龙锡说的这些名字，与他记忆中的历史大致吻合。这是一个信号，一个他准备开始清理阉党的信号，通过钱龙锡的口放出去，自然会传到该听到的人耳中。

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但他现在，还不能表现得过于急切。

“钱卿起来吧。”崇祯的语气听不出喜怒，“朕知道了。你今日所言，出你之口，入朕之耳，不可为外人道。”

“臣……臣明白！”钱龙锡如蒙大赦，连忙叩头起身，后背已被冷汗浸湿。

“陕西灾情，朕心甚忧。”崇祯将话题拉回原点，“赈济之事，需从长计议。钱卿且先退下，近日若有建言，可密奏于朕。”

“臣，遵旨！”钱龙锡知道该告退了，他再次行礼，躬身退出了东暖阁。

直到走出乾清宫，被秋夜的凉风一吹，钱龙锡才感觉自己活了过来，但心脏依旧狂跳不止。新帝……似乎与传闻中那个只会木工、被魏忠贤玩弄于股掌之间的天启皇帝，截然不同！

殿内，崇祯独自坐在御案后，手指无意识地敲击着那份陕西灾报。

钱龙锡是一步棋，但还不够。他需要更多的棋子，更需要能直接办事的人。赈灾，练兵，筹饷……哪一样都绕不开一个人——魏忠贤。

他拿起之前被扔到一边的、请求为魏忠贤建生祠的奏本，眼神冰冷。

“王大伴。”

“奴婢在。”王承恩如同影子般悄无声息地出现。

“明日，将这些为魏卿请功的奏本，”崇祯指了指那堆“垃圾”，“还有这份陕西灾报，一并送到司礼监，让魏公公……看着办。”