“招抚？”崇祯冷笑一声，“此等悍将，携械叛国，攻掠州县，罪恶滔天！若行招抚，国法何在？军纪何在？日后边镇将领有样学样，朝廷何以自处？必须剿！而且要快！要狠！”

他顿了顿，补充道：“然，可颁下明旨，凡叛军士卒，若能弃暗投明，擒杀首恶来降者，免其死罪，并酌情安置。只诛首恶，不问胁从！”

他需要分化叛军，但不能动摇剿灭的决心。

旨意迅速发出，整个北方的军事力量都被调动起来，围绕山东这场突如其来的叛乱开始运转。京营的气氛也更加紧张，孙传庭督练更严，火器轰鸣声终日不绝。

然而，就在朝廷全力应对兵变之时，那些在春天被小心翼翼种下的薯苗，也在经历着属于它们的生死考验。

陕北，安塞县外。

李老栓蹲在田垄边，看着那些已经爬蔓、但叶片明显有些发黄、孱弱的红薯秧，愁容满面。春旱持续，雨水稀少，黄土坡地存不住水，秧苗的长势远不如《甘薯疏》上描绘的那般喜人。

“栓叔，这……这能行吗？”旁边的后生担忧地问道，“眼看就没雨水，这苗都快蔫了。”

李老栓没说话，用手扒开秧苗根部的土，摸了摸，干得扎手。他想起册子上说的，这东西耐旱，可再耐旱，也得有点水汽啊。官府当初发种苗时说得天花乱坠，可真种起来，才发现困难重重。

“去，把各家都叫来。”李老栓站起身，拍了拍手上的土，“咱们不能干等着。册子上说了，这红薯耐瘠薄，但培土保墒不能少。咱们挑水！从沟底那眼快干了的泉眼里挑水，一棵苗一棵苗地浇！再把这垄上的土培厚实点！”

“挑水？”后生看了看远处那深不见底的沟壑，以及陡峭的山路，面露难色。那点泉水，人喝都紧巴巴的。

“不然怎么办？”李老栓眼睛一瞪，“等着饿死吗？这是咱们唯一的指望！只要有一棵苗能活，结出几个薯块，明年就有更多的种！快去！”