范景文和他的五千将士，成了孤军。

“陛下，是否……是否让范阁老突围？”王承恩小心问。

“往哪突？”朱由检惨笑，“前后都是建奴，五千人已经血战三天，还能突出去吗？”

他沉默良久，缓缓道：“传朕旨意：封范景文为太子太保，加兵部尚书衔。若……若战死，追赠太傅，谥文忠。”

这是文臣的最高荣耀。

但朱由检知道，这对范景文来说，毫无意义。老臣要的，从来不是这些。

“还有，”他补充，“告诉范景文，朕不会忘记他。不会忘记白羊沟的每一个人。”

北京·工部军器局

徐光启三天三夜没合眼了。

老臣捧着皇帝送来的“蒸汽机原理”图纸，双手都在颤抖。作为这个时代最顶尖的科学家，他立刻意识到了这东西的潜力。

“锅炉烧水，蒸汽推动活塞，活塞带动曲轴……妙！妙啊！”他喃喃自语。

但图纸上的许多术语和原理，完全超出了他的认知范围。压力单位“帕斯卡”，温度单位“摄氏度”，效率计算公式……这些就像天书。

“徐大人，这……这真能造出来吗？”一个老工匠疑惑地问。

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“能！”徐光启斩钉截铁，“陛下既然给了图纸，就一定有其道理。咱们不懂，就一点一点试！”

他召集了工部所有顶尖工匠，分为三组：一组研究锅炉密封，一组打造气缸活塞，一组制作传动装置。

问题接踵而至。

“大人，这气缸要求内壁光滑如镜，咱们的工艺做不到啊！”

“活塞和气缸的间隙要求不能超过头发丝粗细，这……”

“锅炉要承受什么‘十个大气压’，咱们最好的铁也撑不住啊！”

徐光启一个个解决：“内壁不光滑就打磨，一遍不行就十遍！间隙大就重新铸造！锅炉铁不行就找更好的铁，找不到就加厚！”

他看向墙上崇祯皇帝的画像，心中默念：陛下，老臣一定在您需要之前，把这东西造出来。

窗外传来钟声。午时了。

徐光启忽然想起，今天该去兵部领这个月的火药配额。但他刚起身，就感到一阵眩晕。

“大人！”弟子赶紧扶住。

“没事……老毛病了。”徐光启摆摆手，却咳出一口血在手帕上。

他悄悄收起手帕，对弟子说：“今日之事，不许对外说。特别是……别让陛下知道。”

“可是您的身体……”

“大明都要亡了，我这把老骨头算什么？”徐光启望向西北方向，那里是延庆，是白羊沟，“只要能在死前，为陛下造出这利器，老夫死也瞑目。”

白羊沟·黄昏

最后一桶火药用完了。

范景文看着空荡荡的炮位，又看了看身边仅剩的三百多人。

三天三夜，五千人打到三百人。

建奴至少丢下了八千具尸体，但还有更多人在山下集结。

“阁老，咱们……咱们真守不住了。”一个断了胳膊的年轻士兵哭着说。

范景文摸了摸他的头：“孩子，你多大了？”

“十……十九。”

“娶媳妇了吗？”

“还没……”

“那今天，你就当娶了。”范景文惨然一笑，“娶了大明江山，娶了这万里河山。”

他站起身，环视众人：“还有谁想走的，现在可以走。从后山小路，或许能逃出去几个。”

无人动弹。

“都不想走？”

一个满脸血污的老兵咧嘴：“阁老，俺儿子在昌平当兵。俺要是跑了，那崽子以后咋抬头做人？”

另一个年轻的笑了：“我娘说，当兵吃粮，就该死在战场上。跑了，粮就白吃了。”

范景文眼眶发热，点点头：“好，都是好汉子。”

他整理了一下破烂的官袍，将歪掉的官帽扶正，然后抽出那把已经崩了无数缺口的剑。

“最后一战了。”他平静地说，“咱们一起上路，黄泉路上不孤单。”

夕阳如血，照在三百张视死如归的脸上。