辰时·昌平以北官道

三辆铁甲车在官道上艰难行进。

说是官道，其实已年久失修，坑洼不平。沉重的铁甲车每颠簸一下，车内士兵就撞得东倒西歪，车轴发出不堪重负的呻吟。

“停！”徐光启在车顶喊道，“检查车轴！”

工匠们跳下车，很快发现第一辆车左前轮轴已经开裂。

“大人，不能再走了。”老工匠摇头，“这车太重，走这种路，到不了居庸关就得散架。”

朱由检也下了车，看着开裂的车轴，眉头紧锁。

“还有多远？”

“至少三十里。”徐光启看着地图，“但前面山路更难走。”

远处传来隆隆炮声——居庸关方向的战斗还在继续，而且更加激烈了。

“弃车。”皇帝突然道。

众人皆惊。

“铁甲车留在这里，派一队人看守。”朱由检快速下令，“其余人轻装前进。炮兵带轻型炮，火枪手只带枪和弹药，其他什么都不要。”

“陛下！没有铁甲车，咱们……”

“铁甲车是好，但到不了战场就没用。”朱由检翻身上马，“三千轻骑急行军，半个时辰内必须赶到居庸关！”

军令如山。

三千京营精锐丢下所有辎重，只带武器弹药，纵马疾驰。徐光启年纪太大，被留在原地照看铁甲车——这让他既遗憾又松了口气。

“徐大人，”朱由检临走前对他说，“如果……如果朕回不来，蒸汽机的事，就拜托你了。”

老臣跪地：“陛下定能凯旋！”

马蹄声远去，扬起漫天尘土。

徐光启望着皇帝远去的背影，忽然想起一事，对身边工匠道：“快！把蒸汽机拆下来，装到车上！”

“大人，这是……”

“陛下可能需要它。”徐光启眼中闪着光，“虽然还不能驱动战车，但能做别的用。”

同一时刻·居庸关瓮城

火还在烧。

李邦华靠着垛口喘气，手里剑已经砍出了十几个缺口。瓮城里，建奴的尸体堆积如山，但城外还有更多。

守军只剩两千不到，个个带伤。

“尚书，箭用完了。”一个满脸血污的千总禀报。

“用石头。”李邦华声音嘶哑，“石头用完，就用刀。刀断了，就用牙咬。”

城下，建奴推出了攻城塔——三层高的木塔，裹着浸湿的牛皮，缓缓向城墙移动。

这是最后的杀手锏了。

“集中所有火炮，打那个塔！”李邦华下令。

但炮手们回报：火药只剩最后两桶，只够每门炮打三发。

“那就打三发！”老臣嘶吼，“打不垮它，咱们就死在这里！”

第一轮炮击。攻城塔晃了晃，牛皮被打烂一片，但结构完好。

第二轮。塔身出现裂缝，但还是在前移。

第三轮……

“没火药了。”炮手跪地痛哭。

攻城塔已经抵近城墙。塔顶的木板放下，搭在垛口上。建奴重甲兵如潮水般涌出。

完了。

李邦华闭上眼，准备迎接最后一刻。

突然——

攻城塔后方传来爆炸声。不是炮声，是……火药桶被点燃的巨响。

紧接着，喊杀声从建奴后方传来。

“援军！是援军！”城头守军欢呼。

李邦华睁眼望去。只见建奴后阵大乱，一支明军骑兵如尖刀般凿入，为首那员将领手持长枪，所向披靡——

“周遇吉！”老臣热泪盈眶。

建奴后阵

周遇吉的八千辽西铁骑，终于杀穿了阻截。

这一路，他们损失了两千人，但剩下的都是百战精锐。长枪突刺，马刀劈砍，在猝不及防的建奴后阵里掀起腥风血雨。

“不要停！直冲中军！”周遇吉大吼，“斩将夺旗！”

他知道，自己兵力太少，硬拼迟早被围歼。唯一的机会，是擒贼先擒王——找到皇太极的大纛，直捣中军。

建奴显然没料到背后会出现明军主力。等他们反应过来组织抵抗时，周遇吉已经冲破了三道防线。

前方，黄色龙旗在晨光中飘扬。