囊囊太后年过五十，但眼神锐利：“孙阁老是要我的人去守这些地方？”

“不，是去埋伏。”孙传庭道，“建奴以为咱们只会被动防御，咱们就主动出击。您的骑兵熟悉地形，提前埋伏，等他们来。”

“可他们行踪不定……”

“所以需要诱饵。”孙传庭指着地图上一个屯田点，“这里存粮五千石，故意放出风声。建奴贪功，必来劫粮。届时伏兵四起，一网打尽。”

忠顺夫人沉吟片刻：“好。但我的人马装备太差，弓箭老旧，刀枪不利。”

“朝廷已拨新式刀甲五百套，正在路上。”孙传庭承诺，“另外，击溃一支破袭队，所有缴获归你们，朝廷另赏银千两。”

这是重赏。蒙古部众刚定居河套，急需财物安定人心。

“一言为定。”忠顺夫人拍案。

十一月十八·辽东锦州

皇太极接到了破袭队损失惨重的战报。

“河套的蒙古人……”他看着地图，“囊囊太后，林丹汗的遗孀。她投了明朝，如今反过来打我们。”

范文程小心道：“陛下，河套地理位置关键，若明朝在此站稳脚跟，西可联青海，东可胁辽西。臣建议，派大军征讨，彻底解决这个后患。”

“现在不是时候。”皇太极摇头，“朱由检在关内大搞蒸汽机，咱们在关外大动干戈，正合他意。他要时间发展，朕偏不给他时间。”

他看向多尔衮：“老十四，破袭战还要继续，但要换种打法。别总盯着粮车，去烧矿，烧煤窑，烧工坊需要的原料产地。朕要让他有机器没材料，有机车没铁轨！”

“臣领旨。”多尔衮顿了顿，“但探马来报，明国在京城附近修一种……铁条铺的路，说是要给机车用。”

“铁条铺路？”皇太极先是一怔，随即大笑，“朱由检疯了！铁多宝贵，他拿来铺路？好，让他铺！等咱们打过去，那些铁条正好融了铸炮！”

小主，

他笑得畅快，但眼底深处有丝忧虑。那个明朝皇帝，行事越来越让人看不懂了。

十一月廿二·通州码头

工部侍郎带着一队工匠，在码头外勘察路线。

“从京城朝阳门到通州漕运码头，整三十里。”他指着舆图，“沿途多是平地，只有两处要过小河，需架桥。最大的难处是征地——这三十里要经过十七个村庄，三百多户民宅。”

随行的户部主事皱眉：“征地要花钱，还要安置百姓。按市价，一亩地五两银，三十里至少占地三百亩，光征地就要一千五百两。再加上补偿、安置……”

“陛下说了，钱从内帑出。”工部侍郎道，“而且不白征——凡让出土地的农户，家中可出一人入铁路工队，每日工钱三十文，管两顿饭。”

这条件优厚。京城周边农户，壮劳力给人扛活一天也就二十文。

“那还等什么？”户部主事眼睛亮了，“立即张贴告示，征召民夫。先修京城到通州这段，修好了让陛下看看实效！”

告示一出，应者云集。短短三天，就集结了三千民夫。工部从各地调来石匠、木匠、铁匠，工坊支援了五台蒸汽抽水机用于排水筑基。

一条三十里长的路基，开始缓慢而坚定地延伸。

十一月廿五·工坊试验场