铁峰城西侧的主矿脉入口，厚重的黑铁石门敞开着，浓郁到令人作呕的腐浊气息如同潮水般涌出，比卡提西娅上次净化时浓烈了数倍。原本被淡绿色自然魔力滋养得恢复本色的岩石，此刻又被一层粘稠的黑色黏液覆盖，黏液表面泛着诡异的油光，不断蠕动着，如同有生命的寄生虫，顺着岩石的纹路肆意蔓延。

卡提西娅刚踏入矿脉入口，就被这股腐浊气息呛得剧烈咳嗽起来，胸口传来一阵灼烧般的刺痛。她下意识地取出一片清浊草嚼服，清凉的气息顺着喉咙蔓延至全身，却只勉强压制住了片刻的不适——这腐浊与之前的截然不同，带着一股阴寒的暗影魔力，并非矿脉自然滋生，更像是被人为催化后的产物。

“怎么会这样……”莉娅捂着口鼻，脸色苍白地看着眼前的景象，眼中满是难以置信，“领主大人，您明明已经彻底净化了这里，腐浊怎么会复发得这么快？而且……这气息好诡异。”

卡提西娅没有说话，她的冰蓝色眼眸中闪过一丝凝重，缓缓闭上双眼，催动体内的自然魔力。额间的荆棘冠冕亮起柔和的翠光，【地脉共鸣】技能悄然展开——土地感知进化后的地脉共鸣，能更深层次地探查矿脉的能量流动，甚至捕捉到残留的魔力痕迹。

淡绿色的精神力如同细密的触须，顺着矿脉的地脉纹路延伸开来，触碰到那些黑色黏液的瞬间，卡提西娅浑身一颤，猛地睁开眼睛，嘴角溢出一丝淡淡的血丝。

“这不是自然滋生的腐浊。”她的声音带着一丝疲惫，跟莎莉丝的相处让她异常坚定，“这里面掺杂着暗影魔力，是被人用特殊手段催化的！而且……这腐浊的蔓延速度，比自然腐浊快了十倍不止！”

“人为催化？”布鲁姆眉头紧锁，高大的身躯往前一步，67级的土系魔力如同无形的屏障，将周围的腐浊气息硬生生逼退了数尺。他粗糙的手指抚上被黑色黏液覆盖的岩石，指尖的土系魔力微微运转，瞬间便察觉到了其中的异样，脸色瞬间沉了下来，“暗影魔力……是黑暗精灵的手笔？”

矿脉内的矿工们早已乱作一团，不少人瘫坐在地上，脸色发青，剧烈地咳嗽着，嘴角甚至溢出了黑色的涎水——他们吸入了催化后的腐浊气息，中毒症状比之前严重了数倍。几名符文工匠正试图用土系符文净化，可一道道土黄色的符文落在黑色黏液上，仅仅是让黏液暂时凝固，片刻后便再次蠕动起来，甚至将符文的能量吞噬殆尽，符文工匠们脸色苍白，显然魔力消耗巨大。

“陛下！您看这情况，分明是那精灵丫头净化不彻底，还敢狡辩是人为催化！”一道冰冷的声音从矿脉入口传来，加林长老穿着暗紫色的长袍，带着几名保守派的矮人长老和一队私兵走了进来。他的目光扫过矿脉内的惨状，眼神中闪过一丝不易察觉的得意，随即转向布鲁姆，躬身说道，“臣就说，异族不可信！这精灵丫头根本没有净化矿脉的能力，只是想用花言巧语蒙骗陛下，谋取我铁峰城的暖石和符文技术！如今矿脉腐浊愈发严重，矿工们伤亡惨重，臣恳请陛下立刻将卡提西娅及其随从赶出铁峰城，永不准许她们踏入半步！”

跟随加林长老前来的几名保守派长老也纷纷附和：“陛下，加林长老说得对！这精灵丫头就是个骗子！”“矿脉是铁峰城的根基，绝不能让异族肆意破坏！”“快把她们赶出去，再请符文大师想想办法！”

加林长老带来的私兵也纷纷上前一步，手持战斧，眼神不善地盯着卡提西娅一行人。这些私兵都是加林长老精心挑选的精锐，等级最低的也有40级，最高的那名队长更是达到了48级，周身散发着浓郁的土系魔力，威压让莉娅和科尔下意识地握紧了武器，身体微微颤抖。

48级的威压，对17级的莉娅和16级的科尔来说，如同泰山压顶。莉娅的弓弦已经拉满，箭矢瞄准了那名私兵队长，却因为过度紧张，指尖微微发颤，连瞄准都变得困难；科尔和橡木挡在卡提西娅身前，符文短剑和巨盾泛着微弱的光芒，却在48级的威压下显得不堪一击，他们的脸色苍白如纸，额头渗出细密的汗珠，连呼吸都变得急促起来。

这就是等级差距带来的绝对碾压——仅仅是周身的威压，就让低等级的战士失去了大半的战力。

“加林长老，你休要血口喷人！”格罗尔忍不住上前一步，45级的土系魔力爆发出来，勉强抵消了一部分私兵队长的威压，“卡提西娅领主的净化效果我们都亲眼所见，若不是人为催化，腐浊怎么可能在三天内复发得这么严重？而且这腐浊中还掺杂着暗影魔力你没长眼吗，分明是有人故意搞鬼！”

“搞鬼？”加林长老冷笑一声，眼神轻蔑地看着格罗尔，“格罗尔，你不过是个矿工头目，懂什么魔力波动？这分明是精灵丫头的自然魔法与矿脉的土系魔力相冲，才导致腐浊反噬！你被她的烈酒蒙昏了头，竟然帮着异族说话，莫非你也背叛了铁峰城？”

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“你胡说！”格罗尔气得脸色通红，却一时语塞——他虽然能感受到腐浊的异常，却无法像卡提西娅和布鲁姆那样精准捕捉到暗影魔力的痕迹，根本无法反驳加林长老的污蔑。

莫林长老也上前一步，57级的魔力缓缓散开，缓解了莉娅等人的压力，他对着布鲁姆躬身说道：“陛下，卡提西娅领主的净化魔法确实有效，上次净化的区域绝无残留。如今腐浊突然复发，且带着暗影魔力，此事必有蹊跷，不如让卡提西娅领主再仔细探查一番，找出根源再做定论，贸然驱逐她，恐怕会让矿脉彻底陷入绝境。”

“莫林长老，你也被这精灵丫头迷惑了吗？”加林长老转头看向莫林，语气中带着浓浓的不悦，“她一个21级的自然法师，能有什么本事探查根源？我看她就是想拖延时间，继续蒙骗陛下！”

布鲁姆站在原地，脸色阴沉得可怕，67级的威压如同实质般笼罩着整个矿脉，所有人都下意识地屏住了呼吸，连咳嗽声都消失了。他的目光扫过那些黑色黏液，又看向卡提西娅苍白却坚定的脸，最后落在加林长老带着得意的眼神上，心中渐渐升起一丝疑虑。

他活了近三百年，征战无数，对暗影魔力并不陌生——黑暗精灵的暗影魔法与矮人的土系魔力天生相克，矿脉中突然出现如此浓郁的暗影魔力，绝不可能是巧合。而且加林的反应太过急切，仿佛早就料到腐浊会复发，一心只想驱逐卡提西娅，这背后定然有猫腻。

但加林毕竟是他的叔叔，是长老会的会长，没有确凿的证据，他不能轻易质疑。

“卡提西娅。”布鲁姆的声音低沉而威严，目光落在卡提西娅身上，“你说这腐浊是人为催化的，可有证据？若你能找出根源，证明此事与你无关，本王便信你；若你找不到，那便休怪本王不讲情面。”

卡提西娅深吸一口气，强压下体内因【地脉共鸣】消耗过度带来的疲惫，对着布鲁姆微微躬身：“陛下，我需要再深入矿脉探查一番。这腐浊中的暗影魔力虽然隐蔽，但只要它顺着地脉流动，我就能通过【地脉共鸣】捕捉到它的源头。”

“不行！”加林长老立刻反对，“矿脉深处如今腐浊密布，又有暗影魔力，她一个21级的法师进去，若是出了意外，谁来负责？而且万一她趁机窥探我矿脉的机密，后果不堪设想！”

“加林长老未免太过小题大做。”卡提西娅抬起头，迎上加林长老的目光，眼神中没有丝毫畏惧，“我若想窥探矿脉机密，上次净化时便已动手，何必等到现在？而且，若不深入探查，永远也找不到腐浊的根源，矿脉只会彻底报废，到时候，铁峰城便真的陷入绝境了。”

她的话精准地戳中了布鲁姆的软肋。矿脉是铁峰城的根基，若是彻底报废，矮人王国的采矿与锻造产业将陷入停滞，用不了多久，整个铁峰城就会分崩离析。

布鲁姆沉默了片刻，终于做出了决定：“准了。卡提西娅，本王给你派两名50级的符文战士随行，保护你的安全，同时协助你探查。给你三天时间，若是三天内找不到腐浊的根源，你便自动离开铁峰城，不得有任何异议。”

“多谢陛下！”卡提西娅心中一松，连忙躬身道谢。

加林长老脸色一僵，显然没想到布鲁姆会同意，他还想再说什么，却被布鲁姆冰冷的眼神逼了回去，只能不甘地冷哼一声：“哼！我倒要看看，你能找出什么所谓的根源！”

布鲁姆转头看向那两名50级的符文战士，语气严厉地说道：“你们两人，务必保护好卡提西娅领主的安全，全力协助她探查，若是出了任何差错，唯你们是问！”

“是，陛下！”两名符文战士躬身应道，走到卡提西娅身边，他们的眼神中带着几分警惕，却也不敢违抗布鲁姆的命令。