“是他自己带来的。”伙计说，“他提着一个小陶罐，里面装着蜂蜜，让我们每罐酱里加两勺。那蜂蜜看着不太新鲜，有点发暗，还有点腥味，我们掌柜的劝他别加，他不听，还说加坏了不用我们负责。”

小主，

沈砚和苏微婉对视一眼——果然是张勇自己带的蜂蜜，那蜂蜜里，说不定就掺了鹤顶红！

“那你们掌柜的呢？”苏微婉问，“我们想见见他。”

“掌柜的昨天下午就出去了，说是去乡下收麦子，还没回来。”伙计说，“他走之前特意交代，要是有人问起昨天买酱的事，就说不知道，否则要扣我们工钱。”

沈砚知道，这掌柜的十有八九是被张勇支走了，怕他说出真相。他又问：“张勇买完酱后，去了哪儿？有没有说要给谁送？”

“他提着酱就走了，没说要给谁送。”伙计摇摇头，“不过我看见他上了一辆马车，马车是严府的样式，车帘上绣着朵牡丹，和严府小厮的绣春囊一样。”

严府？沈砚心里一惊——张勇果然和严党有关系！看来这毒杀案，不仅仅是张勇怀恨在心，背后还有严党的支持，想借李东阳中毒的事牵连夏言。

“多谢你了。”沈砚拿起油纸包，又把那块碎银子推给伙计，“我们不会说是你说的，你放心。”

出了刘记酱园，沈砚翻身上马，对苏微婉说：“去严府附近看看，张勇买了酱，说不定直接去了严府，和严党的人商量对策。”

苏微婉点点头，坐上马车。老周赶着车，往严府的方向去。路上，苏微婉低声说：“张勇是严嵩的门生，他这么做，肯定是受了严嵩的指使。严党想借李东阳中毒的事，把水搅浑，让陛下怀疑夏言，然后趁机夺取礼部的权力，掌控万寿宴的筹备。”

“嗯。”沈砚的脸色沉了下来，“要是真让他们得逞了，不仅夏言危险，连陛下的安全都可能受到威胁——严党连李东阳都敢毒杀，说不定还会在万寿宴的食材上动手脚。”

马车很快到了严府附近。严府在西城，是座气派的府邸，朱漆大门，高大气派，门口站着两个穿黑色短打的侍卫，腰间佩着刀，眼神锐利，盯着来往的行人。府门口停着几辆马车，都是官宦人家的样式，显然是有人在府里议事。

沈砚和苏微婉没敢靠近，只是在附近的茶馆里坐下，假装喝茶，观察着严府的动静。茶馆里人不多，几个茶客正在低声议论着什么，时不时往严府的方向瞥一眼。

“听说了吗？李侍郎昨晚中毒了，现在还没醒过来。”一个茶客说，“有人说是夏言干的，因为李侍郎查出了夏言门生贪腐的事，想灭口。”

“我看不像，夏大人一向清廉，怎么会干这种事？”另一个茶客反驳，“我倒觉得是严党干的，严阁老一直想拉拢李侍郎，李侍郎不同意，就被他们下了毒。”

“别乱说了，小心被锦衣卫听见！”第三个茶客压低声音，“现在的京城，谁都不能信，还是少说话为妙。”

沈砚听着他们的议论，心里更清楚了——严党已经开始散布谣言，想把罪名推给夏言。要是再查不出证据，夏言就真的危险了。

这时，严府的大门开了，一个穿蓝色官服的人走了出来，正是张勇！他脸上没了之前的慌张，反而带着几分得意，上了一辆马车，往翰林院的方向去了。

“跟上他！”沈砚立刻起身，付了茶钱，牵着马跟在马车后面。苏微婉也坐上马车，让老周赶着车，远远地跟着。

马车走了半个时辰，到了翰林院门口。张勇下了车，径直走了进去。沈砚和苏微婉没敢进去，只是在门口等着。过了一会儿，张勇拿着一个小包袱走了出来，上了马车，又往城南的方向去了。