李鲤愣住了。

“你不信？”老朱走回炕边，从案几下抽出一本泛黄的册子，丢过来，“看看。这是空印案那会儿，标儿递上来的处置建议。”

李鲤翻开，手一抖。那上面用朱标的笔迹密密麻麻写着建议处置的官员名单，刑罚从斩首到流放，人数竟比朱元璋最终定的还要多三成！只是在每条建议后面，都有一行小字备注：“此人虽该杀，然牵涉过广，恐伤国本，故暂留。”“此案可缓办，待后继者补位后再究。”

“看明白了？”朱元璋的声音在头顶响起，“标儿不是不想杀，是不能杀。他得留着这些人干活，等培养了新人，再一个个收拾。”老朱坐下来，端起凉透的茶灌了一口，“咱现在是屠夫，杀人立威，把最难啃的骨头啃了。等标儿即位，他就能当菩萨——因为他爹已经把该杀的都杀得差不多了，剩下的都是能教化的。”

李鲤捧着册子，指尖冰凉。他一直以为朱标是真的仁厚，现在才明白，那仁厚底下藏着一把更精准、更耐心的刀。

“那些蠢货还盼着标儿即位？”朱元璋嘿嘿笑了，笑声里却没什么温度，“等真到了那天，他们会发现，标儿处理人的法子，比咱的鞋拔子难受多了。咱是明刀明枪，他是钝刀子割肉。你贪一两，咱罚你十两；你贪十两，他让你吐出一百两，还得感恩戴德谢谢朝廷宽宏大量。”

窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。

“兔崽子，”朱元璋的语气忽然缓和下来，“你说，是怕明刀的人多，还是怕钝刀的人多？”

李鲤想了想：“都怕。但怕明刀的，会躲着走；怕钝刀的…会睡不着觉。”

老朱乐了：“算你还有点脑子。所以啊，那些盼着标儿即位的人…”他摇摇头，没说完，但意思不言而喻。

这时门外传来马皇后的声音：“重八，又在吓唬孩子呢？”

朱元璋立刻收起凶狠的表情，换上副笑脸：“妹子，你怎么来了？”

马皇后端着托盘进来，上面是一碗热腾腾的莲子羹：“听说你晚膳没用好，给你送点吃的。”她看了眼李鲤手里的册子，摇摇头，“又给人看这些东西，也不怕把孩子吓着。”

“他胆子大着呢。”朱元璋接过碗，嘿嘿笑道。

马皇后在李鲤身边坐下，温和地说：“李鲤啊，你别听他瞎说。标儿是仁厚，但这朝堂上的事…有时候仁厚是刀，严酷反倒是药。”她看向朱元璋，“就像你，整天嚷嚷着杀人，可空印案那会儿，是谁半夜睡不着，把名单划了又划，最后只动了那几个实在留不得的？”

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朱元璋被揭了老底，低头喝羹不说话。

“你爹这是心疼标儿。”马皇后轻声对李鲤说，“他想把所有得罪人的事都做了，把所有骂名都背了，好让标儿将来能做个干干净净的明君。”

李鲤心头一震，看向朱元璋。老朱埋头喝羹，耳根子有点红。

“可他不知道，”马皇后继续说，“标儿早就长大了。这些年他批的奏章，处理的案子，哪件不是既顾全大局，又坚守底线？你以为他不知道那些人盼着他即位？他知道。但他更知道，真到了那天，该做的事一件都不会少——只是做法不同罢了。”

朱元璋喝完最后一口羹，抹了抹嘴：“就你话多。”