三人落座。曹彬打量着沈青崖，点头道：“嗯，气色不错，比在京城时好多了。江南水土养人啊。”

沈青崖笑道：“国公爷说笑了。您怎么突然来杭州了？朝中没事吗？”

“朝中有什么事？”曹彬喝了口茶，“太后大丧已过，皇上英明，朝局稳定。我这把老骨头，也该歇歇了。皇上准了我三个月的假，让我出来走走，散散心。”

话虽如此，沈青崖和萧望舒都明白，曹彬此来，绝不简单。以他的身份地位，不会无缘无故来杭州。

果然，聊了一会儿家常后，曹彬神色一正：“青崖，我这次来，是奉了皇上的密旨。”

沈青崖立刻起身：“国公爷请讲。”

曹彬示意他坐下：“不必拘礼。皇上让我来看看你，看看你在江南过得怎么样。还有，皇上想南巡。”

“南巡？”沈青崖一愣。

“嗯，”曹彬点头，“太后驾崩后，皇上心情一直不好。朝中那些老臣又整天烦他，这个奏那个本的。皇上想出来走走，散散心，也顺便看看江南的民生。第一站，就是杭州。”

沈青崖和萧望舒对视一眼，都明白了。李璋想南巡，但需要有人安排。曹彬此来，就是打前站的。

“皇上的意思是，”曹彬继续说，“不想大张旗鼓，惊扰地方。轻车简从，看看真实的民生。青崖，你在杭州住了两年，对这里熟悉。皇上想让你陪同，做向导。”

沈青崖沉默了片刻，问：“国公爷，这是皇上的意思，还是朝中那些大臣的意思？”

曹彬笑了：“你呀，还是这么谨慎。放心，是皇上的意思。皇上亲口对我说：‘青崖在江南，朕放心。让他陪朕走走，说说心里话。’”

沈青崖心中涌起一股暖流。李璋还记挂着他，还信任他。

“皇上的安全……”萧望舒有些担心。

“这个你放心，”曹彬道，“皇上会带侍卫，我也会安排人暗中保护。杭州的驻军也会做好准备，只是不张扬罢了。”

沈青崖想了想，点头道：“既然皇上信任，臣自当尽力。只是……我现在是退隐之身，陪同皇上，会不会惹人非议？”

“怕什么非议？”曹彬哼了一声，“皇上让你陪，你就陪。那些说闲话的，有本事让他们来跟我说。青崖，皇上不容易。太后走了，他在宫里连个说话的人都没有。你陪他走走，散散心，这是为人臣子，为人朋友的本分。”

话说到这个份上，沈青崖不再犹豫：“好，我陪皇上。”

曹彬满意地点头：“这才对嘛。皇上大概腊月二十左右到，在杭州住到过年，然后去苏州、扬州转转，正月十五前回京。这段时间，你就陪着皇上。书院的事，可以先放放。”

沈青崖看向萧望舒。萧望舒微笑点头：“你去吧，书院有我，还有陆先生、刘先生，没问题。”

曹彬看着这对夫妻，感慨道：“青崖，望舒，你们真是神仙眷侣。退隐江南，办学堂，编书，过得比在京城时舒心多了。有时候我也想，等过几年，我也退下来，来江南买个宅子，跟你们做邻居。”

沈青崖笑道：“国公爷说笑了，您是国家栋梁，皇上离不开您。”

“什么栋梁，老朽罢了，”曹彬摆摆手，“行了，正事说完了。青崖，带我去你的书院看看。听皇上说，你办了个书院，教穷人家的孩子读书，还编了本启蒙书。我得看看，你这个大元帅，教书教得怎么样。”

三人出了沈宅，往净慈寺走去。雪后的杭州城很美，屋檐上积着雪，树枝上挂着冰凌，阳光一照，晶莹剔透。街上行人不多，偶尔有挑着担子的小贩走过，吆喝声在清冷的空气中传得很远。

到了净慈寺，曹彬先去大殿上了香，然后才来到后院的竹舍。今天书院放假，竹舍里很安静，只有一个小沙弥在打扫院子。

曹彬在竹舍里转了一圈，看看墙上的字画，翻翻桌上的书，点头道：“不错，清静雅致，是个读书的好地方。”

他又看了教室，看了孩子们写的字，做的文章，连连赞叹：“这些孩子，写得不错啊。青崖，你教得好。”

沈青崖道：“主要是孩子们用心。穷人家的孩子，知道读书不易，所以格外珍惜。”

曹彬感慨：“是啊，穷人的孩子早当家。青崖，你做的这件事，功德无量。比在朝堂上争权夺利好多了。”

从书院出来，曹彬又去看了《蒙正初阶》。萧望舒拿出一本崭新的书递给他，曹彬仔细翻看，越看越惊喜。

“好！这本书编得好！”他拍案叫绝，“深入浅出，图文并茂，既有经典，又有故事，还有实用知识。望舒，这是你编的？”

萧望舒点头：“是我和青崖一起编的。”

“才女啊，”曹彬赞道，“难怪青崖为了你，连镇国公都不做了。有这样的贤内助，换我我也不做。”

小主，

萧望舒红了脸：“国公爷过奖了。”

曹彬正色道：“不是过奖，是实话。这本书，我要带几本回京，给皇上看看，给国子监的祭酒看看。这么好的书，应该推广开来，让全天下的孩子都能读到。”

这话让沈青崖和萧望舒都很激动。如果皇上认可，那这本书的影响力就更大了。

晚上，沈青崖在沈宅设宴款待曹彬。菜很简单，都是家常菜，但曹彬吃得很开心。他说在京城，整天大鱼大肉，都吃腻了，还是家常菜好吃。

饭后，两人在书房喝茶。萧望舒知道他们有话要说，识趣地退下了。

“青崖，”曹彬放下茶杯，神色严肃起来，“有件事，我得提醒你。”

“国公爷请讲。”

“皇上这次南巡，表面上是散心，实际上也有考察民生的意思。”曹彬压低声音，“新政推行了几年，效果如何，皇上想亲眼看看。江南是富庶之地，也是新政推行最好的地方。皇上来看，是看成绩，也是找问题。”

沈青崖点头：“我明白。”

“你是皇上最信任的人之一，”曹彬继续说，“皇上让你陪同，既是信任，也是考验。你要带皇上看真实的民生，好的要看，不好的也要看。不能报喜不报忧，明白吗？”

“明白。”

曹彬拍拍他的肩膀：“青崖，我知道你退隐了，不想再过问朝政。但皇上来了，你就得担起这个责任。你是臣子，也是朋友。皇上需要你。”

沈青崖郑重道：“国公爷放心，我知道该怎么做。”

曹彬点点头，神色缓和下来：“其实也不用太紧张。皇上就是想出来走走，散散心。你陪他说说话，喝喝酒，看看风景，就行了。朝中的事，有我呢。”

两人又聊了很久，直到夜深。曹彬就住在沈宅，赵伯早就收拾好了客房。

这一夜，沈青崖失眠了。他站在窗前，望着北方的星空，心里五味杂陈。李璋要来了，这个他曾经誓死效忠的君王，这个他视如兄弟的朋友。两年未见，不知他变了没有。

萧望舒走过来，为他披上外衣：“在想皇上？”

“嗯，”沈青崖握住她的手，“望舒，你说皇上现在是什么样子？还是当年那个意气风发的少年天子吗？”

“经历了这么多，总会有些变化，”萧望舒轻声道，“但我想，他的初心不会变。他还是那个想为百姓做事的皇上。”

“是啊，”沈青崖点头，“他的初心不会变。”

窗外，北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响。江南的冬天，其实也很冷。但想到故人即将南来，心里便多了几分暖意。

腊月二十，李璋到了杭州。

没有仪仗，没有銮驾，只有几辆普通的马车，几十个便衣侍卫。曹彬和沈青崖在城外十里亭迎接，远远看见车队过来，两人连忙上前。

第一辆马车上下来一个人，穿着青色长衫，披着黑色斗篷，面容清瘦，眼神明亮，正是李璋。两年未见，他成熟了许多，眉宇间有了帝王的威严，但也多了几分沧桑。

“臣沈青崖，叩见皇上。”沈青崖跪下行礼。

李璋快步上前，扶起他：“青崖，不必多礼。这里没有皇上，只有朋友。”

沈青崖抬头，看着李璋，眼中泛起泪光：“皇上，您瘦了。”

李璋笑了：“你也瘦了，但气色好多了。江南水土养人啊。”

曹彬在一旁笑道：“皇上，别在这儿站着了，进城吧。青崖都安排好了。”

李璋点点头，重新上车。车队缓缓驶入杭州城。

李璋住在西湖边的一座别院，是曹彬提前安排的，很幽静，不引人注目。安顿好后，李璋让侍卫都退下，只留下曹彬和沈青崖。

“青崖，陪朕走走。”李璋说。

三人出了别院，沿着西湖漫步。冬日的西湖别有一番风味，湖面结了薄冰，远山戴着雪帽，柳树枯枝在寒风中摇曳。游人很少，只有几个渔夫在湖边破冰钓鱼。

“这西湖，朕还是第一次来，”李璋望着湖面，“果然名不虚传。”

沈青崖道：“皇上若是春天来，会更美。苏堤春晓，柳浪闻莺，都是人间胜景。”

李璋笑了：“那朕就春天再来一次。青崖，你陪朕。”

“臣遵旨。”

三人走了一段，在一处亭子里坐下。曹彬让侍卫拿来热茶和点心，然后退到远处守着。