夕阳西下，金色的余晖，洒在摩天岭的积雪上，泛着温暖的金光。沈凝华背着萧景然，终于下到了半山腰，在一处隐蔽的角落里，找到了一间猎户遗弃的木屋。木屋很简陋，只有一间屋子，里面堆满了干草，墙角还有一个破旧的灶台，却也算是一处能遮风挡雨的地方。

沈凝华将萧景然，小心翼翼地安置在干草堆上，然后快速取出随身携带的伤药和匕首，点燃墙角的干草，将匕首放在火上，仔细烘烤消毒。

“殿下，忍着点，我现在就给你处理伤口，会有点疼，你千万不要乱动。”沈凝华蹲在萧景然身边，语气轻柔，却带着一丝坚定。

萧景然缓缓点了点头，伸出手，拿起身边的一块布巾，紧紧咬在嘴里。他知道，接下来的处理，会无比痛苦，但他不能退缩，他必须活下去。

沈凝华深吸一口气，不再犹豫，拿起消毒后的匕首，轻轻划开萧景然左肩的绷带，露出了下面化脓红肿的伤口。伤口周围的皮肤，已经红肿发热，脓液不断渗出，散发着淡淡的异味。沈凝华眼神一凝，手中的匕首，小心翼翼地划开化脓的皮肉，将里面的脓血，一点点挤出来。

剧痛瞬间席卷了萧景然的全身，他浑身剧烈抽搐着，额头的冷汗，像断了线的珠子一样，不断滑落，浸湿了身下的干草，牙齿死死咬着布巾，发出咯咯的声响，却自始至终，没有发出一声呻吟，眼神依旧坚定，没有丝毫退缩。

沈凝华手法娴熟，动作利落，清创、上药、包扎，一气呵成，没有丝毫拖沓。处理完萧景然的伤口，她又快速走出木屋，在附近的山林中，采摘了一些退烧消炎的草药，回到木屋，用破旧的灶台，熬了一碗黑漆漆的草药汤，小心翼翼地扶起萧景然，喂他喝了下去。

“这是什么药？”萧景然虚弱地问道，语气中带着一丝疲惫，草药的苦涩，在他的口中蔓延开来，让他忍不住皱起了眉头。

“是退烧消炎的草药，在山里采的，能缓解你的高烧，压制伤口的感染。”沈凝华简单解释道，语气轻柔，“殿下，你现在身子虚弱，好好睡一会儿，养足精神，明天我们就能抵达陇西郡了，到了那里，就安全了。”

萧景然确实已经撑不住了，草药的药效渐渐发作，一阵强烈的困意，席卷了他的全身。他缓缓闭上眼睛，靠在干草堆上，沉沉睡去，脸上的痛苦，渐渐消散，多了一丝平静。

沈凝华守在萧景然的身边，静静地看着他熟睡的脸庞，眼底满是疲惫，却依旧带着警惕。她站起身，走到木屋门口，靠在门框上，握紧了手中的短剑，目光警惕地扫视着外面的黑暗和群山。

远处，隐约可见火光闪烁，还有隐约的人声和犬吠声——那是陈望的追兵，还在山下搜索，他们虽然没能翻越摩天岭，却依旧没有放弃。

沈凝华摸了摸自己左肩的伤口，一阵剧烈的疼痛，传来，让她忍不住皱起了眉头。可她看着身边熟睡的萧景然，想起镇北王萧辰的嘱托，心中又涌起一股力量。一切的辛苦，一切的伤痛，都是值得的。

夜深了，山风呼啸着，吹得木屋的门窗吱呀作响，冰冷的寒气，从缝隙中钻进来，让人忍不住打了个寒颤。

沈凝华靠在门边，握紧手中的短剑，依旧警惕地望着外面的黑暗，一夜未眠。

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再坚持一天。

只要到了陇西，到了北境的地盘，她就完成了王爷的嘱托，殿下也能真正安全了。

陇西郡，平安客栈。

客栈坐落在郡城西郊，不大，却收拾得干净整洁，门前种着几株柳树，随风摇曳，显得十分雅致。客栈的掌柜，是个五十多岁的胖老头，脸上总是挂着和蔼的笑容，为人热情，说话也客气，生意做得十分和气，来往的客商，都愿意在这里歇脚、住店。

可很少有人知道，这座看似普通的平安客栈，其实是北境在陇西郡设立的秘密据点之一，掌柜的胖老头，也并非普通的生意人，而是北境安插在陇西郡的暗桩。

沈凝华扶着萧景然，缓缓走进客栈时，胖掌柜的眼中，飞快地闪过一丝精光，随即又恢复了往日的和蔼笑容，连忙迎了上来，搓着手，热情地说道：“二位客官，一路辛苦啦！不知二位是打尖，还是住店？”

“要一间上房，安静些的，不要有人打扰。”沈凝华语气平淡，一边说着，一边不动声色地递过一块小小的木牌——那是北境暗线之间联络的暗号，木牌上，刻着一朵小小的寒梅，只有北境的核心暗线，才能认出。

胖掌柜的接过木牌，快速看了一眼，脸上的笑容依旧不变，心中却已然明了，他连忙点了点头，笑着说道：“好嘞！客官放心，天字三号房，最是安静，地处客栈后院，没有外人打扰，保证合二位的心意！小二，快过来，带客官上楼！”

一个穿着青色短打、身材瘦小的店小二，连忙跑了过来，热情地引着沈凝华和萧景然，朝着客栈后院的楼梯走去。

进了房间，关上门，隔绝了外面的声音，胖掌柜的脸上，立刻收起了和蔼的笑容，神色变得严肃起来，他快步走到沈凝华和萧景然面前，单膝跪地，语气恭敬，声音压得极低：“陇西暗桩王福，参见沈统领！参见六殿下！属下未能远迎，还请统领和殿下恕罪！”

“起来吧，不必多礼。”沈凝华伸手，轻轻扶起王福，语气凝重地问道，“王掌柜，夜隼她们，有没有到？按我们约定的时间，她们应该昨天就抵达这里了。”

王福缓缓站起身，脸上露出一丝愧疚和担忧，轻轻摇了摇头，沉声道：“回统领，夜隼姑娘她们，还没有到。按计划，她们应该在昨天傍晚，就抵达平安客栈，可直到现在，依旧没有任何消息，也没有留下任何联络暗号，恐怕……恐怕是出事了。”

恐怕出事了。

这五个字，像一块巨石，重重地砸在沈凝华的心上，让她心头一沉。她清楚地知道，夜隼她们的任务，是故意暴露行踪，引开追兵，为她和萧景然争取逃亡的时间。她们一路上，要面对陈望的亲兵卫队，还要刻意留下痕迹，处境凶险至极。如今音讯全无，恐怕已经凶多吉少，甚至……已经为国捐躯了。

沈凝华沉默片刻，压下心中的悲痛，继续问道：“王爷那边，有没有什么消息传来？他知道我们已经快要抵达陇西的消息了吗？”

“回统领，王爷已经得知，殿下被您成功救出的消息了。”王福连忙说道，语气中，多了一丝欣慰，“王爷得知消息后，十分重视，亲自率领五百北境黑骑，日夜兼程，已经抵达了陇西边境的黑石关，准备接应您和殿下。但……”

“但什么？”沈凝华眉头一皱，心中升起一丝不好的预感，连忙追问道。

“但京城那边，出事了。”王福的脸色，变得愈发凝重，声音也压得更低了，“陛下得知六殿下成功逃脱，没有被陈望处置，勃然大怒，当场摔碎了御案上的所有东西，连发三道圣旨，传遍天下。第一道圣旨，命西蜀节度使陈望，限期捉拿殿下，若捉拿不到，便提头来见；第二道圣旨，命陇西节度使张掖，立刻调集重兵，拦截您和殿下，绝不能让殿下踏入北境地界一步；第三道圣旨……第三道圣旨，是下令对朝中所有与六殿下有过往来、有过交情的官员，进行彻底的清洗，一个不留。”

清洗。

这两个字，冰冷刺骨，像一把尖刀，狠狠刺进了萧景然的心里。他靠在床上，脸色变得愈发惨白，眼中满是悲凉和愤怒。他清楚地知道，大哥萧景渊，这根本不是为了捉拿他，而是要借他逃亡这件事，借题发挥，铲除朝中所有的异己，清除所有不服从他、不依附他的官员，巩固自己的皇权，将整个朝堂，牢牢掌控在自己的手中。

那些与他有过往来的官员，有的是真心待他，有的只是偶尔有过交集，有的甚至只是说过几句公道话，可大哥，却要将他们赶尽杀绝，连一丝余地都不留。

“张掖那边，现在是什么情况？他已经调集重兵，封锁要道了吗？”沈凝华压下心中的悲痛和愤怒，语气凝重地问道，她知道，现在不是悲伤的时候，当务之急，是带着萧景然，尽快抵达黑石关，与萧辰汇合，只有这样，他们才能真正安全。

“回统领，张掖已经接到了陛下的圣旨，立刻调集了五千陇西军，封锁了所有通往北境的道路，无论是官道，还是小路，都设了重兵关卡，盘查得极为严苛，连一只苍蝇，都很难飞过去。”王福连忙说道，语气中，满是焦急，“平安客栈虽然隐蔽，是我们北境的秘密据点，但张掖的人，已经开始在陇西郡内，挨家挨户地搜查，恐怕用不了多久，就会查到这里。统领，您和殿下，必须立刻离开这里，不能再停留了。”

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“怎么走？所有通往北境的道路，都被封锁了，我们就算离开客栈，也很难冲出陇西郡，抵达黑石关。”沈凝华眉头紧蹙，语气凝重地说道，心中快速思索着退路。

“统领放心，属下早有准备。”王福连忙说道，语气中，多了一丝笃定，“客栈的地窖里，有一条密道，这条密道，是当年我们设立据点时，特意修建的，直通城外十里处的乱石山谷。山谷里，属下已经提前安排好了三匹骏马，接应您和殿下，从那里出发，沿着山谷往北走三十里，就能抵达黑石关，与王爷汇合了。”

沈凝华眼中，闪过一丝希冀，连忙问道：“密道现在能用吗？什么时候能出发？”

“密道一直都能使用，十分隐蔽，从来没有被人发现过。”王福点头说道，“但密道狭窄潮湿，光线昏暗，只能晚上走，白天走的话，容易暴露行踪，被张掖的人发现。属下建议，我们今晚子时出发，那时，张掖的士兵，大多已经休息，警戒也会松懈一些，更容易顺利离开。”

沈凝华点了点头，语气坚定地说道：“好，就今晚子时出发。你立刻去准备一下，备好马匹和足够的干粮、药品，我们准时出发。”

“属下明白，这就去准备。”王福恭敬地应下，转身就要往外走。

“等等。”沈凝华忽然叫住他，语气中，带着一丝嘱托，“王掌柜，我们离开之后，张掖的人，必定会查到这座客栈，你也会有危险。你跟我们一起走吧，不要再留在陇西郡了，北境，会给你安排新的去处。”

王福停下脚步，转过身，脸上露出一丝憨厚的笑容，摇了摇头，坚定地说道：“多谢统领关心。属下在陇西郡，经营了二十年，这里的一切，属下都了如指掌，自有脱身之法，统领不必为属下担心。属下会留下来，拖延时间，掩护您和殿下离开，只要您和殿下，能顺利抵达黑石关，与王爷汇合，属下做什么，都是值得的。”

沈凝华看着他坚定的眼神，知道他心意已决，再劝说也无用，只能点了点头，沉声道：“好，那你务必保重自身，凡事小心，若是有机会，就尽快前往北境，我们在北境，等你汇合。”

“属下遵命，多谢统领。”王福恭敬地行了一礼，转身，轻轻带上房门，离开了房间。

房间里，再次恢复了安静，只剩下沈凝华和萧景然两个人。

“沈姑娘，”萧景然忽然开口，声音虚弱，却带着一丝悲痛和愧疚，“夜隼她们……是不是……已经死了？”

沈凝华沉默片刻，缓缓点了点头，语气沉重地说道：“她们的任务，是引开追兵，故意暴露行踪，一路上，要面对陈望的亲兵卫队，处境凶险至极。如今音讯全无，恐怕……凶多吉少。”

萧景然缓缓闭上眼睛，眼中，落下两行泪水。又有人，为了救他，牺牲了。那些年轻的女子，那些他甚至没有看清面容、没有记住名字的女子，为了他这个落魄的皇子，甘愿放弃自己的生命，甘愿做诱饵，引开穷凶极恶的追兵。

“我……不值得。”他嘶声说道，声音中，满是悲痛和愧疚，“真的不值得……为了我，不值得牺牲这么多人，不值得她们付出这么大的代价。”

“值不值得，不是殿下说了算的。”沈凝华看着他，语气平静，却带着一丝坚定，“她们是魅影营的人，是北境的军人，军人的天职，就是服从命令，完成任务。救殿下，是王爷的命令，也是她们的使命，她们为了完成使命，为了守护北境，为了殿下能活下去，就算牺牲自己的生命，也心甘情愿，死得其所。”

她说得平静，可萧景然，却听出了她话中的痛楚和悲凉。那些女子，是她的部下，是她的姐妹，朝夕相处，并肩作战，如今她们生死未卜，她的心中，必定也承受着巨大的痛苦。

“到了北境……我会为她们立碑。”萧景然缓缓睁开眼，眼中的泪水，渐渐止住，取而代之的，是坚定的神色，他一字一句，郑重地说道，“每一个人的名字，我都会记住，每一个人的功绩，我都会铭记在心，我会永远感激她们，永远缅怀她们。我会用我的余生，守护好北境，守护好那些值得守护的人，不辜负她们的牺牲，不辜负她们的付出。”

沈凝华看着他，眼中，闪过一丝动容，她沉默片刻，缓缓点了点头，轻声说道：“多谢殿下。我想，她们若是泉下有知，听到殿下这番话，也会感到欣慰的。”

子时，夜色深沉，月光如水，洒在陇西郡的大地上，一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠，打破了夜的宁静。

平安客栈的地窖里，王福点燃了一支火把，照亮了地窖里的一切。密道的入口，藏在一个巨大的酒缸下面，酒缸里，装满了白酒，看似普通，实则是密道的伪装。王福用力，挪开了酒缸，露出了一个狭窄的洞口，洞口仅容一人弯腰通过，里面漆黑一片，散发着淡淡的潮湿气息。

小主，

“统领，殿下，密道入口已经打开，我们可以出发了。”王福轻声说道，语气凝重。

沈凝华扶着萧景然，弯腰，走进了密道。王福举着火把，走在最前面，为他们引路。密道狭窄而潮湿，脚下的泥土，松软湿滑，每走一步，都要格外谨慎。萧景然的高烧，虽然退了一些，但身体依旧虚弱，走路踉跄，全靠沈凝华搀扶着，才能勉强前行。他没有要求沈凝华背他，他知道，沈凝华也受了伤，也很累，他不想再给她添麻烦。

密道很长，蜿蜒曲折，像是一条蛰伏在地下的长蛇。三人走了大约半个时辰，前方，终于出现了一丝微弱的亮光，越来越亮。

“快到了，统领，殿下。”王福脸上，露出一丝欣慰，轻声说道。

又走了片刻，三人终于走出了密道，抵达了密道的出口。出口在一处隐蔽的山洞里，山洞不大，洞口被茂密的灌木丛遮掩着，十分隐蔽。洞外，是一片空旷的山谷，月光如水，洒在山谷里，照亮了静静吃草的三匹骏马——那是王福提前安排好的接应马匹，个个膘肥体壮，脚力极佳。

“就是这里了。”王福停下脚步，转过身，对着沈凝华和萧景然，恭敬地说道，“统领，殿下，这三匹骏马，脚力极佳，能日行千里。你们沿着这条山谷，一直往北走，大约三十里路程，就能抵达黑石关，王爷应该已经在关前，等候你们汇合了。”

沈凝华点了点头，对着王福，深深鞠了一躬，语气郑重地说道：“王掌柜，多谢你一路相助，大恩不言谢，北境，不会忘记你的功劳。你务必保重自身，尽快脱身，我们在北境，等你。”