姚千树对赵砚也挺客气，“老赵，我这么叫你，不介意吧？”

“姚老爷您太客气了，当然可以！”赵砚连忙躬身。

“外头雪还没化干净吧？这一路辛苦了。”姚千树寒暄道。

“路是难走点，但再难走，这年也得来给您和姚游缴拜啊。”赵砚笑着回答。

姚千树满意地点点头，这赵砚确实不错，有能耐，懂规矩，还会来事。可惜，听说这人一心想光耀门楣，心思活络，不然招到家里做个管事倒是不错。“你们年轻人聊正事吧，我就不多留了。中午务必留下吃饭。”

“多谢姚老爷！”赵砚道了谢，便跟着姚应熊离开了后院。

姚应熊特意带他来见自己父亲，本身就是一种看重和信号，表示把他当“自己人”，赵砚心里自然明白。

来到姚应熊的书房，摒退下人，姚应熊亲自给赵砚倒了杯热茶，然后脸色变得有些凝重：“你托人捎来的信我收到了。老赵，你那夜观天象的本事，真是神了！你说年前那场雪后，到正月十五前都不会再下大雪，这几天还真就没下！厉害！”

“雕虫小技，侥幸猜中罢了，不值一提。”赵砚谦虚地摆摆手。他这“本事”自然是瞎编的，不过是为了取信于人，也给自己增加点神秘色彩。

姚应熊确实羡慕，可惜赵砚说过，这本事是跟一位游方老道学的，未经老道允许不能外传，他也不好强求。寒暄几句后，他切入正题：“一会儿你随我去石老那里拜个年。”

“我需要准备什么礼物吗？”赵砚问。

“礼物我来准备，你不用特意准备太多太好的。”姚应熊沉吟了一下，压低声音，透露了一个消息，“老赵，有件事你得心里有数。原本，石老是打算年前亲自去你们小杨村一趟的！”

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赵砚心里一动，面上不动声色：“是因为下大雪，路不好走，才没去成？”

“不是。”姚应熊摇摇头，脸色阴沉下来，“是因为钟家在背后使绊子！他们不知道从哪儿听到风声，在外面大肆散播你的谣言，说你……说你跟家里两个守寡的儿媳妇，不清不楚！” 说到这里，姚应熊表情有些尴尬和愤慨，“当然，我是不信的！这纯粹就是钟家人眼红你，故意泼脏水，坏你名声！”