这句话像根针，轻轻扎在郑春梅心上。她低头看着自己补丁摞补丁的单薄衣衫，一股酸涩的羡慕涌上心头。赵家的日子，真的不一样了。

翌日清晨，赵砚带着周大妹和李小草前往富贵乡大集。周大妹挎着的篮子里，醒目地放着几个品相不佳的柿子，这是赵砚有意为之——既展示“收获”，又暗示“不多且品相差”，避免引人过度觊觎。

果然，一出门就引来村民侧目和打听。周大妹按照赵砚教的，统一回复：“公爹运气好，在野狗岭崖上捡漏摘了几个烂柿子，拿去集上看看能不能换点零碎。”

这话半真半假，既满足了村民的好奇心，又淡化了实际收获。消息传到王家，自然又引起一番嫉妒和吵闹，但这是后话。

集市上，人流比预想的要多，但气氛压抑。大多面黄肌瘦，有气无力。叫卖声稀疏寥落，透着一种绝望的疲惫。赵砚看到路边有插着草标卖儿鬻女的，有跪地乞讨葬亲的，人间惨状，触目惊心。周大妹和李小草看得心头发紧，紧紧跟在赵砚身后。

他们寻了处空地，将篮子放下。赵砚没有吆喝，只是静观其变。偶尔有人问价，他便表示优先换盐、换针线或少量粮食，现钱亦可但价高。这种以物易物的方式在当下更实际。

看了一会儿，赵砚对两女低声交代：“你们在此守着，有人诚心换便换，换不到也无妨，主要是看看风向。我去别处转转，小心些。”

离开摊位，赵砚在集市上慢慢踱步，目光锐利地扫过各个摊位。粮食摊位几乎没有，即便有，也是天价且数量极少。多是些山货、皮子、手工制品或破旧家什。

在一个相对冷清的角落，一个面色红润、体格健壮的汉子蹲在那里，面前摊开几张皮子。这与周围面有菜色的摊主形成了鲜明对比，立刻引起了赵砚的注意。

他不动声色地蹲下身，拿起一张皮子摩挲着，问道：“老弟，这皮子怎么换？”