这一次，郑春梅按得格外卖力，额头上都沁出了细汗。她一边按，一边偷偷观察赵砚的神色，期盼着他能像之前一样，主动给她点吃的作为报酬。

然而，直到她双臂酸软，赵砚也只是舒服地哼了两声，便开口道：“行了，今天就到这儿吧。天色不早，你该回去了。”

郑春梅愣住了，期待落空，让她心里堵得慌。她忍不住瞥向灶台边那个还带着油光的盘子，嚅嗫着开口：“赵叔……那个……”

不等赵砚回答，李小草没好气地说：“那是我家攒着炒菜用的猪油凝的渣！春梅嫂子，你这也要？”

郑春梅脸一红，尴尬得无地自容。赵砚适时地叹了口气，语气带着几分“拮据”：“春梅啊，家里实在不宽裕，米缸也快见底了，没什么能给你的。你要不嫌弃，墙角还有两个被鸟啄过的柿子……”

“不……不用了！”郑春梅慌忙摆手，心里又羞又恼。她感觉自己像个讨饭的，还被主家嫌弃。强烈的屈辱感涌上心头，她再也待不下去，几乎是逃也似的离开了赵家。

冰冷的夜风一吹，郑春梅的眼泪夺眶而出。为自己卑微的乞讨，也为赵砚的“吝啬”。可走到半路，她隐约听到身后赵家传来赵砚的吩咐声：“招娣，明儿个有空，把角落里那几个鸭蛋用黄泥裹了，试试看能不能腌起来……”

郑春梅脚步一顿，猛地回头望向那透出微光的窗户，气得浑身发抖。鸭蛋！赵家居然还有多余的蛋要腌咸蛋！他果然是在故意搪塞自己！

“赵老抠！”她咬牙切齿地低骂一声，心里又是不甘又是怨恨，“这便宜不能让他白占了！但也不能天天去，得吊着他……”

翌日，天还未亮透，赵砚便起身了。匆匆吃过周大妹准备的粟米饼，他带上柴刀和背篓，踏着晨露朝金鸡山走去。

今日的目标是查看之前布下的捕兽夹，并砍些柴火。越靠近山林，他越发谨慎，步伐放慢，耳听八方。