赵砚继续道：“我知道，大家现在心里慌，怕。怕徐大山回来报复，怕钟家不饶。但我想问大家一句，你们觉得，钟家，真的会在乎你们这几条贱命吗？徐有德仗着钟家，在村里作威作福多年，他何时真正为你们着想过？你们今日拆了他家，抢了他粮，钟家若来，是会先追究你们，还是会先追究他徐有德这个无能、失职的狗腿子？”

这话，如同重锤，敲在众人心上。是啊，钟家会为了徐有德这个已经烂到根子里的废物，大动干戈吗？

徐小江脸色惨白，急忙冲到赵砚面前，急切地分辩：“赵保长！我爷爷说了，只要您肯出手相助，帮我们徐家度过此劫，之前的所有恩怨，一笔勾销！我们……我们徐家，定有厚报！”

赵砚闻言，不由轻笑一声，那笑声中充满了毫不掩饰的讥诮。他指着徐小江，声音朗朗，传遍全场：“厚报？你爷爷徐有德，这些年仗着钟家撑腰，在村里干的那些欺男霸女、盘剥乡邻、草菅人命的腌臜事，桩桩件件，你心里没数？村民们心里没数？你让我帮他，岂不是为虎作伥，助纣为虐？！”

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“赵老三！你……你休要血口喷人！”墙根下，瘫软在地、面如金纸的徐有德，闻言气得浑身发抖，强撑着嘶声喊道，“冤家宜解不宜结！你为了这群……这群泥腿子，当真要与钟家彻底撕破脸吗？你可想清楚了！就算是姚应熊，也不敢公然与钟家对抗！你掂量掂量自己的分量！”

都到这步田地了，这老东西还在拿钟家来压人。殊不知，姚应熊与钟家早已势同水火，暗中较劲不知多少回了。这徐有德坐井观天，还以为只有明刀明枪才算撕破脸。

赵砚懒得与他多费唇舌，只是对着众人，掷地有声地说道：“我赵砚今日来此，不为姚家，不为钟家，只为这同村几十年的乡亲情分，为这祖祖辈辈传下来的、打断骨头连着筋的邻里之义！你徐有德用钟家来压我，未免太小瞧了我赵某人的胆魄，也太小瞧了人心向背！”

“说得好！”牛勇忍不住高声赞道。

“东家仗义！”蒋倭瓜、刘铁牛等人也纷纷应和，声震雪野。

徐有德气得一口气没上来，剧烈咳嗽起来，脸色灰败，眼中只剩下绝望。徐小江又气又怕，恶狠狠地瞪了赵砚一眼，却不敢再多言，灰溜溜地退回到爷爷身边。

陈平看着眼前这一幕，心中已然有了计较。赵砚这些日子的所作所为，他都看在眼里。虽然也是在收拢人心，扩张势力，但比起钟家、徐有德之流，手段要光明正大得多，条件也优厚得多。至少，他给了人一条看得见的活路。此刻赵砚这番不惧钟家、仗义执言的姿态，更是让他们这些走投无路的人，看到了一丝真正的希望。

他深吸一口气，仿佛下定了决心，上前一步，对着赵砚抱了抱拳，语气郑重：“赵……赵东家。不瞒您说，其实我们很多人，早就想投到您门下，给您当佃户，讨口饭吃。只是……只是之前一直被这老东西威胁，不敢过来。”

他顿了顿，目光紧紧盯着赵砚，问出了最关键的问题：“您……您真的敢，收下我们吗？您不怕钟家找您麻烦？”

赵砚心中一定，知道火候已到。他脸上露出从容而坚定的笑容，声音清晰地传入每个人耳中：