“看这里，”他指着地脉扫描图，“地下有天然的金属矿脉，像血管一样遍布全球。地脉法则感应到里面有活跃的能量流动，像是……活着的矿石。”

林风的目光落在星图边缘的一片星云上。

这片星云呈现出不规则的球形，中心有微弱的白光闪烁，探测器显示那里的能量反应与已知的任何天体都不同。

“赵玥，计算抵达这片星云的航线。”他沉吟道，“天炉座既然被称为室女座的郊区，总得有‘住户’吧？”

航行途中，搜神号遭遇了天炉座特有的“铁雨带”——无数被磁化的金属陨石在磁场作用下形成密集的雨幕。

王猛操控着地脉法则，在舰体前方凝聚出一道无形的“地盾”，那些高速飞来的陨石撞上地盾，瞬间被分解成细小的铁屑，像金色的粉尘般飘散。

“这地方的环境比预想中更恶劣。”赵玥看着舷窗外呼啸而过的铁雨，“但也更有意思——你看那些铁屑，在磁场中排列成了规律的图案，像某种天然的星图。”

肖扬放大图案仔细观察，突然惊呼：“这不是随机形成的！你看这组线条，刚好对应我们来时的虫洞坐标！像是……有人在给后来者指路。”

抵达目标星云时，搜神号的探测器捕捉到了强烈的生命信号。

那是一头体长超过十公里的虚空鲸，正悬浮在星云中心，巨大的身体呈现出半透明的灰色，背部的“呼吸孔”每十分钟喷出一次淡蓝色的能量流，每次喷发都会在星云中留下一道持久的光痕。

“这里也有虚空鲸，野生的？”林风面露疑惑。

“它在吐虫洞！”肖扬指着屏幕，虚空鲸喷出的能量流在星云中扭曲、折叠，最终形成一个稳定的虫洞，另一端隐约能看到闪烁的星群，“这是在开辟新的航线？”

苏晴突然按住耳机，眉头微蹙：“你们听，它在发出声音。”

经过翻译器的处理，虚空鲸的低频声波变成了断断续续的音节，像是某种古老的语言。

肖扬将声波转化为波形图，发现这些波形与之前铁雨带的金属图案惊人地相似。

“它在传递信息！”他快速敲击键盘，将波形图与星图叠加，“这些音节对应的是坐标！天炉座深处的坐标！”

王猛突然指着虚空鲸的腹部：“看那里，有划痕！”

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屏幕上的特写画面显示，虚空鲸半透明的腹部有几道整齐的凹槽，像是被某种锋利的工具切割而成。

凹槽的形状与星盟星舰的锚钩吻合，边缘还有新鲜的能量残留。

“有人来过这里，也许是他带来的虚空鲸。”林风的眼神变得锐利，“肖扬，解析出的坐标指向哪里？”

“天炉座的核心区，一颗被标记为‘熔炉星’的行星。”