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他几度哽咽,终是压下情绪,郑重执起她的手,缓缓道:
“乔兄病着,未能来送你,老朽代他来履这一步。”
“此后出乔府,入周家,便是周夫人。你父亲交代的,老朽记着。”
小乔咬着唇,轻轻点头,眼眶泛红。
陈员外将红盖头覆于她面上,亲自牵着她的手,一步步迈出厅堂。
门外已备好八抬绣轿,孙策立于迎亲队伍最前,面含笑意,目光郑重。他今日既是城主,又是媒人,更是兄长,看着小乔缓步而出,他心中也泛起复杂情绪。
而这时,街道两侧早已围满了江东百姓。
男女老少纷纷站在高处、墙头,远远望着这场不张扬却极体面的婚礼。
“快看啊,是周都督迎娶乔家二小姐了!”
“你听见了吗?乔老爷卧病在榻,今日是陈员外代送的亲。那位陈员外,可是乔公的至交,情深义重哪……”
“周都督这人啊,打仗是好样的,娶妻也讲情义……这世道乱成这样,还有人如此成婚,实在难得。”
“是啊,小乔姑娘也真是守得住情的,听说等了他好多时日,如今终于如愿。”
陈员外牵着小乔的手,缓缓踏上绣轿前的最后几级阶梯。每一步,都踏得沉稳而长情。
他轻轻将她的手交予迎亲婆子,低声说:“去吧,你父亲,会在东厢听着你拜堂的鼓乐。”
小乔垂下头,轻声应了一句“是”,却忍不住又回头看了一眼乔府——
那是她长大的地方,是她一生最依恋的旧时光。
她不知父亲此刻是否清醒,是否正听得见院外的喜乐声。
她只能默默祈祷:愿他在梦中,看见自己凤冠霞帔,步入礼堂,许下今生的归宿。
而这一刻,喜乐正远远传至病榻前。
乔公微微睁眼,看向窗外一角天光,嘴角浮出淡淡笑意。他轻轻呢喃:
“小乔……我女儿,出阁了……”
“夫人……你也看见了吧……”
泪落,却不哀,而是宽慰。
那是一个父亲的,圆满。
红轿缓缓起身,锣鼓渐响。
百姓让开大道,皆肃然注目。
迎亲仪仗两侧,皆是江东旧部与乔家亲族,皆知此事来之不易,人人肃然以待。
周府内,孙策高声唱礼,言辞清朗:
“一拜天地,愿风雨无阻,共看山河。”
周瑜与小乔并肩而跪,躬身叩拜,红帛相牵,衣袂交叠。
“二拜高堂,承父母养育,誓一世不负。”
乔公虽未在场,但那一刻,他缓缓睁眼,眼中有泪,却也有笑。
“夫妻对拜,今朝结发,自此共白头。”
小乔轻轻抬头,隔着盖头,她感受到周瑜灼灼的目光穿透红纱,落在她心头。
随着“送入洞房”的呼声起,鼓乐大作,百福齐至。
夜深露重,月挂中天,周府内烛影摇红,丝竹声已歇,宾客散去,喜堂之外万籁俱寂。
喜房中,红烛高燃,映照得帷帐如霞,香气氤氲,灯火不语。
小乔静静坐于绣床之上,霞帔轻曳,凤冠尚戴,红盖微覆,将她整个人罩在一片胭脂云雾中。
她双手轻搅着绣裙,指尖不自觉地绞着锦边,心跳仿佛一刻也未曾平静过。
窗外,脚步声由远而近,周瑜身着深红喜服推门而入,灯火一映,眉眼如画。
他站在门口,看着床上静坐的女子,一时间,竟也不敢上前。
这一夜,曾在他策马千万里、征战赤壁之后的每一次梦中都出现过——可真到了此刻,他却紧张得一如初见。
良久,他才缓步上前,坐在她身旁。
他手微颤,却仍极轻极慢地,执起喜秧,一点点揭开她的红盖。
红纱落地,香气袅袅。