艾琳被这句话击得哑了两秒。

她不是怕他赢，她怕他真的会像旧书里那些旧系后人一样——在试炼里被逼出“代价”，然后改变。

她正要说话，天花板的影子忽然落下。

不是攻击。

是“降临”。

影子落在他们面前，形成一个模糊的人形，却没有五官。只有一种古老、压迫、像来自远古地下的威压。

它低头。

不是向艾琳。

而是向汤姆。

它做出了一个明确的姿态：

承认。

艾琳心口猛地收紧：“为什么是你？！”

汤姆轻轻吐出一口气。他压着情绪，却压不住眼底的那一点闪光。

“不知道。”他说，“但它选了我。”

艾琳心里突然升起一种复杂的恐惧感——不是对影子，而是对汤姆。因为这样的选择，会让汤姆的偏执被进一步加深，也让他的路径往“旧系”更深的方向倾斜。

影子伸出手。

一片微弱的金色印记漂浮在它掌心里。那是旧系的标志，被抽象成一种古老的魔力符形。

汤姆抬手准备接住。

就在那一瞬——

门外突然响起一道巨大的撞击声。

轰——！

门在外部被人硬生生敲击，像有强力魔法撞在石壁上。

艾琳吓得一震：“有人在外面？！”

不，听声音不是“有人”。

是“一群人”。

不是偷偷摸摸的，是带着目的来的。

影子像被惊动，身体瞬间散成碎片消失。金色符形也随之破碎，像被打断的仪式。

汤姆猛地转头，脸上第一次出现真正的怒意：“谁敢破坏——”

轰！！

第二下撞击，地窖震动了一层灰。

艾琳脸色骤变：“是……教授？还是——”

“不。”汤姆声音冰冷，“教授不会用这种方式。”