管道深处的哗啦声和模糊的人声越来越近，如同黑暗中逼近的兽群，每一步都踩在宋博士三人的心跳上。他们紧贴着冰冷湿滑的管壁，屏住呼吸，手中的武器对准声音传来的方向，手指因用力而僵硬。光学迷彩在绝对的黑暗和近距离下效果有限，一场猝不及防的遭遇战似乎不可避免。

“火花”悄悄将那个数据中继器黑匣子塞到身后一个凹陷处，拔出了匕首，准备近身搏杀。“百灵”的身体不住颤抖，牙齿格格作响，但眼神却透着一股濒临崩溃前的凶狠。宋博士的心脏几乎要撞破胸腔，她死死盯着前方黑暗中晃动的微弱光斑。

突然，一个压得极低、却异常熟悉的嘶哑声音穿透了水声和杂音，隐约传来：

“……左边岔口……注意绊索……‘蝰蛇’的猎犬……鼻子灵得很……”

是叶卡捷琳娜的声音！虽然疲惫不堪，但那种冷静中带着狠厉的语调，宋博士绝不会听错！

是她们！叶卡捷琳娜和“幽灵”还活着！而且就在前方！

希望如同闪电般照亮了黑暗，但紧随而来的是更大的焦虑——她们显然在被追击！

宋博士来不及细想，冒险压低声音回应，声音在管道中带着回响：“叶卡捷琳娜！是我们！宋！别开枪！”

前方的动静瞬间停滞，光斑也猛地定住。几秒钟死一般的寂静后，叶卡捷琳娜的声音再次响起，带着难以置信的震惊和急切：“宋博士？！你们怎么在这里？！快退！后面有追兵！”

话音未落，管道后方远处就传来了密集的、急促的涉水奔跑声和犬吠声，显然追兵已经逼近叶卡捷琳娜小队！

“来不及退了！前面有路吗？”宋博士急喊。

“前面是死胡同！只有一个向上的维修竖井，但井盖被锁死了！”叶卡捷琳娜的声音带着绝望，“我们被堵死了！”

绝境！前后都是敌人！

就在这时，“火花”突然插话，语速极快：“维修竖井？是不是靠近冷却系统主管道？地图显示那个竖井上方应该连接着废弃的冷却剂过滤站！也许有别的出口！”

“对！但井盖是液压锁，需要专用工具或密码！”叶卡捷琳娜回应。

“工具我有办法！”“火花”立刻从背包里掏出一个小巧的、带屏幕的装置，“试试电磁脉冲！靠近锁具可能能暂时瘫痪它！”

没有时间犹豫了！后面的追兵声音越来越近！

“你们顶住后面！我们去开井盖！”叶卡捷琳娜当机立断。

黑暗中，两队人马迅速汇合。宋博士借着对方头灯的光，看到了叶卡捷琳娜和“幽灵”狼狈不堪的身影。两人浑身湿透，沾满污泥，叶卡捷琳娜的左臂用撕碎的布条草草包扎着，渗着血迹，脸色苍白但眼神依旧锐利如鹰。“幽灵”则像一头沉默的受伤豹子，警惕地注视着后方。他们小队显然经历了惨烈的战斗，只剩下了两人。

来不及寒暄，生死关头，默契取代了言语。“幽灵”和“百灵”立刻转身，依托管道转弯处构筑简易防线，枪口指向追兵方向。叶卡捷琳娜则带着宋博士和“火花”快速向前冲去。

跑了约二十米，管道尽头果然是一个直径约一米的向上竖井，底部积着污水，井壁是冰冷的金属梯。井口被一个厚重的、带有电子锁盘的圆形金属盖严密封死。

“就是这里！脉冲器！”叶卡捷琳娜急道。

“火花”将那个EMP装置贴在锁盘附近，按下按钮。装置发出轻微的嗡鸣，锁盘上的指示灯剧烈闪烁了几下，熄灭了！他用力一推，井盖发出“嘎吱”一声刺耳的金属摩擦声，松动了一条缝隙！