听筒里传来漫长而单调的等待音，每一声都敲击在死寂的房间里，也敲击在宋博士的心上。林枫监测仪上的滴答声，仿佛在为这通电话倒计时。

响了七八声之后，电话被接通了。

对面没有任何问候，只有一片深沉的、几乎令人窒息的沉默。仿佛电话那头连接着一个虚无的空间。

宋博士的心脏几乎停止跳动。她强迫自己稳住呼吸，用尽可能平稳的语调，清晰地重复了那句暗号：

“钟表匠需要核对一份关于第七实验室的旧档案。”

说完，她屏住呼吸，紧紧握住手机，等待着对方的回应。

听筒里，依旧是那片漫长的沉默。久到宋博士几乎以为信号已经中断。

然后，一个极其低沉、沙哑，仿佛很久没有说过话的男声，缓缓地、一字一顿地传来，带着一种冰冷的、金属摩擦般的质感：

“档案……在‘老地方’。代价……准备好了吗？”

话音落下，不等宋博士有任何反应，电话里便传来了忙音。

通话结束。整个过程，不到十五秒。

宋博士缓缓放下手机，看向钟表匠，重复了那句话：“‘档案在老地方。代价准备好了吗？’”

钟表匠听完，脸上没有任何意外的表情，只是那双锐利的眼睛微微眯起，闪过一丝复杂难明的光芒。他伸手拿回手机，取出电池，折断SIM卡，将残骸扔进桌脚一个专用的粉碎桶里。动作熟练而冷静，仿佛演练过无数次。

“看来，‘牧羊人’还记得规矩。”他淡淡地说，目光重新落在宋博士身上，带着一种审视后的、新的权重，“你完成了第一步。现在，我们可以谈谈下一步了。”

他走到林枫床边，检查了一下监测仪，然后从冷藏盒里取出了第二支药剂。

“他的清创手术，可以准备了。”