沈万山放下玉盏，说道：“两位兄台，此次前往江南，路途艰险，不如我们结伴而行？我在江南也算有些人脉，或许能帮上你们的忙。”

阿明想了想，点了点头：“也好。结伴而行，也能互相照应。”

就这样，三人在山神庙里住了一夜。第二天，雨停了，天空放晴。三人收拾好行装，继续朝着江南出发。沈万山果然见多识广，一路上给阿明和虎娃讲了许多江南的趣闻轶事，还提醒他们一些注意事项。虎娃也从沈万山那里，了解到了许多关于江南商界的事情，受益匪浅。

行了几日，终于走出了青凉山，踏上了平坦的官道。官道上行人络绎不绝，车马往来频繁。又走了数日，前方出现了一条宽阔的河流，河面上停泊着许多船只，这便是通往江南的水路。

“前面就是运河了，我们乘船前往江南，会快许多。”沈万山说道。

三人将马车和马匹托付给当地的驿站，然后登上了一艘前往江南的乌篷船。乌篷船小巧玲珑，船身乌黑发亮，船夫摇着橹，船儿在水面上缓缓行驶。

虎娃坐在船尾，望着窗外的风景。运河两岸，杨柳依依，桃花盛开，远处是白墙黛瓦的村庄，炊烟袅袅，一派江南水乡的美景。他不由得看呆了，心里暗暗赞叹：“江南果然名不虚传，真是太美了。”

沈万山笑着说道：“虎娃兄弟，这只是江南的一角。等我们到了苏州、杭州，那里的风景才叫真正的美。”

阿明也说道：“江南不仅风景美，商机也多。咱们的云雾玉盏，定能在这里打开市场。”

然而，平静的旅途并没有持续多久。船行至中途，突然从后面驶来几艘快船，船上站着十几个手持刀棍的彪形大汉，一个个凶神恶煞。“前面的船，给我停下！”为首的大汉高声喊道。

乌篷船的船夫吓得脸色发白，连忙停下船桨。阿明脸色一沉，低声对虎娃和沈万山说道：“不好，怕是遇到水匪了。”

沈万山也紧张起来：“这些水匪在运河上横行霸道，经常抢劫过往船只。两位兄台，咱们该怎么办？”

虎娃握紧了手里的老刻刀，眼神坚定：“兵来将挡，水来土掩。他们要是敢抢我们的瓷器，我就跟他们拼了！”

阿明点了点头，从马车上拿出一把防身的短刀：“虎娃，你保护好瓷器和沈掌柜，我来对付他们。”

说话间，快船已经靠了过来。为首的大汉跳上乌篷船，打量着阿明、虎娃和沈万山，眼睛里满是贪婪：“把船上值钱的东西都交出来，否则，别怪我们不客气！”

阿明上前一步，挡在虎娃和沈万山面前：“我们只是普通的商人，船上只有一些瓷器，没有什么值钱的东西。还请各位好汉高抬贵手，放我们过去。”

“瓷器？”为首的大汉眼睛一亮，“什么瓷器？拿出来让我们瞧瞧！”

虎娃知道，这些水匪要是看到云雾玉盏，定然不会善罢甘休。他悄悄将装着瓷器的木箱往身后挪了挪，做好了战斗的准备。

为首的大汉见阿明不肯交出瓷器，脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！给我搜！”

十几个彪形大汉立刻冲了上来，朝着船舱里搜去。阿明手持短刀，与他们缠斗起来。阿明身手矫健，平日里在青云窑干活，练就了一身力气，几个水匪一时之间竟近不了他的身。

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虎娃也没有闲着，他握紧老刻刀，趁着一个水匪不备，一刀划在他的胳膊上。水匪惨叫一声，捂着胳膊退了下去。

沈万山虽然不懂武功，却也拿起船上的木桨，帮忙抵挡水匪。

然而，水匪人数众多，阿明和虎娃渐渐有些体力不支。为首的大汉看出了破绽，一刀朝着阿明砍去。阿明躲闪不及，胳膊被砍中一刀，鲜血瞬间流了出来。

“阿明师傅！”虎娃大喊一声，想要冲过去帮忙，却被两个水匪缠住了。

就在这危急关头，远处传来了一阵马蹄声。只见一队官兵骑着马，朝着这边赶来。为首的官兵高声喊道：“住手！光天化日之下，竟敢抢劫过往船只，胆大包天！”

水匪们看到官兵，吓得脸色发白，连忙跳上快船，想要逃跑。官兵们岂能容他们逃走，立刻驾着船只追了上去。经过一番追逐，水匪们被官兵们一网打尽。

官兵们登上乌篷船，为首的是一位年轻的校尉。他看到阿明胳膊上的伤口，连忙说道：“这位兄台，你受伤了，快让军医给你包扎一下。”

阿明感激地说道：“多谢校尉大人相救。”

军医很快给阿明包扎好了伤口。校尉询问了事情的经过，得知阿明和虎娃是要去江南参加茶会的瓷商，沈万山是江南沈记绸缎庄的掌柜，不由得点了点头：“原来是沈掌柜和两位瓷商朋友。沈掌柜在江南颇有声望，没想到竟会遭遇水匪。此次多亏了我们巡逻至此，否则后果不堪设想。”

沈万山连忙说道：“多谢校尉大人救命之恩。不知校尉大人高姓大名？日后定当报答。”

校尉笑了笑：“我姓赵，名云龙。保护百姓是我们的职责，沈掌柜不必客气。两位瓷商朋友，你们的瓷器可是珍品？我早就听说青云窑的瓷器名满天下，今日能否让我开开眼界？”

虎娃拿出一只云雾玉盏，递给赵云龙。赵云龙接过玉盏，仔细端详着，不由得赞叹道：“好瓷！真是好瓷！这云雾玉盏，果然名不虚传！两位兄台，此次江南茶会，你们的瓷器定能拔得头筹！”

阿明笑了笑：“赵校尉过奖了。”

赵云龙说道：“两位兄台，前面的路途还有些不太平，不如我派几个手下护送你们前往江南？也好确保你们的安全。”

阿明和虎娃对视一眼，连忙说道：“多谢赵校尉！”