他忽然想起说书人讲过的“蛊毒”——南疆的巫医用毒虫炼出毒药，藏在小巧的瓶子里，沾一点就会让人七窍流血而亡。阿福心里又怕又痒，捏着瓶身的手指微微发颤：这到底是宝贝，还是毒药？

正犹豫间，庙门“吱呀”一声被推开，同在此处栖身的泼皮李四闯了进来。李四比阿福大五岁，整日游手好闲，靠偷鸡摸狗过活，脸上还有块疤，是前几日抢东西时被人打的。

“好小子，藏了好东西！”李四一眼就瞥见了阿福手里的瓶子，几步冲过来，一把抢了过去。他拔开塞子闻了闻，突然笑了起来，露出黄黑的牙齿：“这味儿香得很，定是春药！咱们去卖给迎春院，准能赚大钱！”

阿福心里咯噔一下，觉得不妥：“万一……万一真是毒药呢？”

“毒药能这么香？”李四翻了个白眼，拍着胸脯保证，“我前几日在迎春院门口听那些姑娘说，张老爷正寻着稀罕玩意儿呢，这东西给他，少说能换五十两！”

五十两银子像块石头砸在阿福心上。他想起王寡妇破旧的棉袄，想起自己总也填不饱的肚子，想起玄妙观里说书先生说的“有钱能使鬼推磨”。李四见他动摇，又撺掇道：“就算你不敢去，我去！到时候分你一半，够你买间小房子了！”

阿福咬了咬牙，把老者的警告抛到了脑后。他跟着李四，借着夜色往城南的迎春院走。路上的风很凉，吹得他脖子后面发毛，可一想到银子，脚步就停不下来。

迎春院的红灯笼在夜色里晃荡，门口的鸨母扭着腰肢招揽客人，脂粉味浓得呛人。老鸨接过玉瓶，起初还不信，捏着鼻子闻了闻：“这啥玩意儿？别是唬人的吧。”

李四拍着胸脯：“妈妈您放心，这是稀罕物，保证管用！不灵不要钱！”

恰逢富商张老爷正在院里寻欢。张老爷五十多岁，脑满肠肥，听说有“奇药”，立刻从屋里走出来，眯着小眼睛打量那玉瓶：“哦？有多灵？”

“您试试就知道了！”李四笑得谄媚。

张老爷当即拍板：“若真管用，我出十两银子！”

阿福拿着沉甸甸的银子，心里又喜又慌。十两！比他想象的还多！可走出迎春院时，那老者“此乃不祥之物”的警告总在耳边回响，像只小虫子在钻。

四、三日惊变

三日后，阿福揣着银子，正在街上买包子。刚咬了一口，就听人群里有人喊：“张老爷死了！张老爷死在迎春院了！”

他心里“咯噔”一下，手里的包子掉在地上。阿福挤进去一看，只见张府的家丁抬着口棺材从迎春院里出来，棺材上盖着白布，后面跟着哭哭啼啼的张家人，为首的张少爷红着眼，嘴里骂骂咧咧：“查！给我查！是谁害死了爹！”

旁人道，张老爷前几日用了什么奇药，当晚就说浑身发痒，第二天皮肤便开始溃烂，到天亮时已经没了气，死状惨不忍睹。

阿福吓得魂飞魄散，腿都软了。他跌跌撞撞地跑回破庙，想找李四问个清楚。可刚推开门，就见庙门大开着，李四的尸体躺在地上，脸色青黑，七窍都流着血，手里还死死攥着那个空了的玉瓶。

“啊——”阿福失声尖叫，后退时撞到了墙角的干草堆，浑身抖得像筛糠。他这才想起那老者的名字——李玄清，这不是前几日官府贴出的告示上通缉的蛊师吗？告示上说，李玄清擅用蛊毒害人，踪迹诡秘。

原来那不是春药，真是蛊毒！

阿福转身就想跑，可脚像灌了铅似的。他刚跑到庙门口，就见刘捕头带着捕快闯了进来。捕快们举着火把，火光映在阿福脸上，把他吓出的冷汗照得清清楚楚。

“抓住他！”刘捕头一眼就看到了他，“张老爷和李四都死了，定是这小子搞的鬼！”

捕快们扑上来，冰凉的铁链锁在了阿福的脖子上。他看着李四的尸体，又摸了摸自己怀里的银子，一句话也说不出来，只有牙齿打颤的声音。

五、公堂错断

公堂之上，檀香缭绕，却掩不住一股阴森气。知县坐在公案后，八字胡翘得老高，一拍惊堂木：“大胆顽劣，竟敢与蛊师勾结，毒害张老爷，还不从实招来！”

惊堂木的响声震得阿福耳朵疼，他“扑通”一声跪在地上，哭着辩解：“大人，我没有！我只是捡了那个玉瓶，不知道是蛊毒啊！是李四要拿去卖的，我拦过他的！”