没过多久，通州书院派人来取书，周景行亲自随行。他翻开《昌黎文集》，见字口清晰，墨色均匀，不禁赞叹：“沈掌柜，这书刻得比江南书坊还要好，难怪我书院的先生们都赞不绝口。”临走时，周景行又带来一个消息：“天津的学海堂也想刻书，我已把你推荐给他们，过几日他们便会来与你商议。”

日子渐渐有了起色，素心堂的名声也慢慢传开。有人劝沈砚之扩大生意，开几家分号，他却摇摇头：“素心堂就该守着这一方小天地，把书刻好，把人做好，便够了。”他依旧每日清晨开门，傍晚关门，闲暇时就整理祖父留下的古籍，遇到残缺的善本，便四处寻访补配，一如祖父当年。

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光绪三十一年，沈砚之娶了周景行的侄女周素卿为妻。新婚之夜，素卿看着桌上的青花笔筒，笑着说：“我听叔父说，你祖父当年就是用这个笔筒，写了《素心堂书目》？”沈砚之点点头，从怀中取出一枚玉佩，上面刻着“安贞”二字：“这是祖母传给我的，她说‘安贞吉，守正而居’，咱们沈家，就该守着这份安稳，把家道慢慢兴起来。”

素卿过门后，也成了素心堂的帮手。她识文断字，又心思细腻，常帮着沈砚之整理账目、校对书稿。有时刻书作坊忙不过来，她便坐在灯下，帮着把文稿誊写在梨木板上，字迹娟秀，与沈砚之的楷书相得益彰。福伯常说：“少爷娶了少奶奶，真是如虎添翼，素心堂的好日子，还在后头呢。”

宣统元年，素心堂接到一笔大生意——学部要刻一套《四库全书总目提要》，指定要素心堂承刻。消息传来，琉璃厂的书坊都羡慕不已，王怀安也亲自上门道贺：“沈掌柜，当年是我有眼不识泰山，如今素心堂能有这般光景，全靠你守得住本心。”沈砚之笑着递上一杯茶：“王掌柜客气了，我不过是守着祖父的规矩，做了该做的事。”

刻《四库全书总目提要》用了整整两年。这两年里，沈砚之几乎天天待在刻书作坊，连除夕都只是回家吃了顿年夜饭，便又匆匆赶回铺子。素卿心疼他，却也明白，这不仅是一笔生意，更是对沈家校勘刻书技艺的认可。她每日都为他准备好热茶和点心，等他深夜归来。

书成那日，学部的官员亲自来素心堂验收，见刻本字迹工整，校勘精当，不禁赞道：“沈掌柜，你这素心堂，真是名不虚传，堪称京城刻书第一家。”沈砚之望着满架的书，又看了看身边的素卿，忽然想起祖父当年的话：“返璞归真，方能守得住素志；安守正道，方能兴得起家道。”

民国三年，沈砚之的儿子沈明之出生。满月那天，素心堂来了许多客人，周景行抱着明之，笑着说：“这孩子生在素心堂，将来定是个爱书之人。”沈砚之抱着儿子，指着墙上的《朱子家训》：“我不求他将来大富大贵，只愿他能守住沈家的规矩，做个清白正直的人，把素心堂的传承延续下去。”

时光荏苒，转眼已是民国二十年。沈明之已长成了半大的少年，每日放学后，便会坐在素心堂的柜台后，帮着沈砚之整理书籍。有时遇到客人来问书，他也能对答如流，颇有几分当年沈砚之的模样。

一日，一位白发苍苍的老人来到素心堂，手里拿着一本泛黄的《昌黎先生文集》，正是三十年前素心堂刻的版本。“沈掌柜，我这书陪了我三十年，页页都还完好，真是难得啊。”老人感慨道。沈砚之接过书，见封皮虽旧，却被精心修补过，不禁动容：“老先生爱惜书籍，真是难得。”

老人走后，沈明之问道：“爹，咱们刻的书，能流传这么久吗？”沈砚之摸了摸儿子的头，指着窗外的木匾：“你看这‘素心堂’三个字，祖父写的时候，就没想过要流传多久，只是想把书刻好。可正是因为守着这份素心，咱们的书才能经得起时间的考验，咱们的家道，才能慢慢兴起来。”