腊月初八，洪承畴抵达瑷珲。
这座黑龙江边的边城，如今已半荒废。城墙残破，街上看不到几个百姓，只有一队八旗兵在巡逻。见到洪承畴一行时，领队的佐领愣了半天，才认出这位昔日的“洪大学士”。
“你…你怎么来了？”
“奉旨，见罗刹人。”洪承畴下马，拍了拍身上的雪，“他们在哪？”
佐领脸色变幻，最终低声道：“在江北…江心岛上。哈巴罗夫说要谈判，太后派了吴克善王爷过去，谈了三天了。”
“带我过江。”
“洪大人！这太危险——”
“带路。”洪承畴打断他，“或者我自己找船。”
江面封冻，走起来比船快。一个时辰后，洪承畴登上江心岛。岛不大，上面搭了几顶帐篷，中间那顶最大，帐外站着十几个哥萨克卫兵，红头发，羊皮袄，腰间挎着弯刀和短铳。
吴克善从帐篷里出来，看见洪承畴时，眼珠子都快瞪出来了：“洪…洪承畴？！”
“王爷，久违了。”洪承畴拱手。
“你来干什么？崇祯派你来的？”
“奉旨，与罗刹头目谈点小事。”洪承畴微笑，“王爷不介意我进去吧？”
吴克善想拦，但帐帘已经掀开。一个身材魁梧、满脸红胡子的罗刹人走出来，用生硬的蒙古话问：“这是谁？”
洪承畴上前一步，用蒙古话说：“大明皇帝特使，洪承畴。阁下是哈巴罗夫？”
红胡子上下打量他：“明朝的官？有意思…进来吧。”
帐篷里生着火，但还是很冷。哈巴罗夫坐在熊皮垫子上，左右站着两个军官。吴克善跟进来，脸色铁青。
“明朝皇帝想谈什么？”哈巴罗夫直接问。
“谈生意。”洪承畴坐下，从怀中取出一卷地图，“大明愿与罗刹划江而治。黑龙江以北，暂由贵方‘代管’。但有两个条件。”
“说。”
“一，立即停止南掠，释放所有掳走的百姓。二…”洪承畴顿了顿，“明年开春，贵方需派兵南下，助大明攻清。”
吴克善猛地站起：“洪承畴！你——”
“王爷稍安勿躁。”洪承畴看都不看他，“这是生意，价高者得。”
哈巴罗夫眯起眼：“清朝太后刚才答应，把江北之地永久割让给我们。而且…还答应给五千两黄金，作为出兵朝鲜的酬劳。”
“五千两黄金？”洪承畴笑了，“哈巴罗夫先生，您可能不了解。大清现在…国库里可能连五百两黄金都拿不出来。”
吴克善脸涨成猪肝色。
“但大明可以给。”洪承畴继续道，“一万两黄金，预付三千。另外，战后可在辽东开一港，准罗刹商人贸易，税率减半。”
哈巴罗夫眼神闪烁。一万两黄金，这是天文数字。
“我怎么信你？”
“定金在此。”洪承畴从怀中掏出一个小布袋，倒出三锭金元宝，每锭十两，“这是样品。若阁下同意，剩下的两千九百七十两，半月内送到。”
金子在火光下闪耀。
哈巴罗夫拿起一锭，咬了咬，是真的。
“明朝皇帝…真愿把江北之地给我们？”
“不是给，是代管。”洪承畴纠正，“大明承认贵方在江北的‘实际控制’。但名义上，那里还是大明的疆土——这是面子问题，想必阁下明白。”
这话很妙。既满足了罗刹人占领土地的欲望，又保全了大明的法理主权。至于将来…将来再说。
哈巴罗夫与左右军官低声商量。他们说的是俄语，洪承畴听不懂，但看神情，是在激烈争论。
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吴克善急得冒汗，想插话，但被哥萨克卫兵按住了。
半晌，哈巴罗夫抬头：“我需要时间考虑。十天后，给你答复。”
“可以。”洪承畴起身，“但在这十天内，请停止一切南掠行动。否则…定金收回，兵戎相见。”
他走出帐篷时，吴克善追出来，一把揪住他衣领：“洪承畴！你知道你在干什么吗？！”
“知道。”洪承畴平静地掰开他的手，“我在替大清…争取时间。”
“什么？”
“哈巴罗夫现在犹豫了，他就会向孝庄要更多东西。”洪承畴整理衣襟，“而孝庄给不起，就会拖。这一拖，就是一个月。一个月后，江面开化，罗刹战船进不来，哥萨克骑兵撤不走…到时候，主动权在谁手里？”
吴克善愣住。
“告诉太后，”洪承畴翻身上马，“咬牙挺住。挺过这个冬天…大清还有机会。”
马蹄声远去。
吴克善站在雪地里，看着那个消失在江北雪雾中的背影，忽然觉得，这个人比罗刹人更可怕。
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腊月十五，朝鲜兵动了。
三万大军集结在鸭绿江东岸，旌旗蔽日。领兵的是朝鲜名将李时白，他接到王命：若清军南下，则渡江“助守”；若明军北上，则…“见机行事”。
这命令很含糊，但李时白明白——国王不想得罪任何一方。
消息传到登州时，陈永华的水师已经在此驻泊一个月了。一百八十艘战船在港内排开，蔚为壮观。但更壮观的是，郑家的船队也来了——五十艘大船，由郑经亲自率领。
“陛下有旨，”陈永华对郑经说，“若朝鲜军渡江助清，则水师直捣汉城。”
郑经脸色发白：“这…这是要灭国啊！”
“是惩戒。”陈永华纠正，“朝鲜王首鼠两端，该让他知道，选错了边…会有什么后果。”
两人正说着，了望手来报：北面海上，出现不明船队。
陈永华登上船楼，用千里镜望去。只见海平线上，五艘三桅帆船正缓缓南下。船型…不是中式，也不是欧式，倒有点像…
“是罗刹船！”有老水手惊呼。
果然，那些船桅杆上飘着的，正是双头鹰旗。
陈永华眼神一冷：“传令，备战。但…不许开第一炮。”