城头，李维眼睛血红：“开炮！对准清军战船，给朕轰！”

西城仅有的六门火炮齐鸣。虽然精度不足，但声势骇人。一艘清军沙船被击中，燃起大火。

江面彻底乱了。百姓跳水，清军砍杀，战船相互碰撞。而更远处，真正的清军主力战船开始冲锋——他们不在乎这些汉民，他们要的是趁乱登城。

“准备接战！”李维拔剑。

第一批清军跳板已搭上城墙。

同一时刻，南京城南。

朱慈烺的马车停在沈廷扬的别院外。五百京营甲士肃立两侧，火把照亮门楣上“松江沈氏”的金匾。

开门的是沈廷扬本人。这位江南首富一身素袍，见了太子便长揖：“臣沈廷扬，恭迎太子殿下。”

“沈员外免礼。”朱慈烺下马，脸上新疤在火光下更显狰狞，“深夜叨扰，是为筹粮之事。”

“殿下请进。”

花厅里，茶已备好。但朱慈烺没坐，直接递上捐册：“父皇有旨，江南五府家资万两以上者，按十一捐输。沈员外已捐三万石，是表率。但如今军粮缺口仍大，还需沈员外……再做个表率。”

小主，

沈廷扬接过册子，翻了翻，苦笑：“殿下，不是臣不肯。只是江南各家，如今都在观望。郑芝龙占杭州，清军压江北，朝廷……”他没说下去。

“朝廷怎么了？”朱慈烺盯着他，“父皇昨日在城头血战，三万将士埋骨南京。沈员外觉得，朝廷不行了？”

“臣不敢。”沈廷扬低头，“但殿下可知，郑芝龙派人与江南各家联络，说愿保江南平安，只需……奉潞王子为帝，割据自立。”

果然。朱慈烺心中冷笑：“那沈员外意下如何？”

沈廷扬沉默良久，忽然起身，从内室捧出一只木匣。打开，里面是厚厚一叠地契、房契、盐引。

“这是沈家七成产业，折银约八十万两。”他推过木匣，“臣全数捐与朝廷。但有一请——”

“说。”

“请殿下……留在江南。”沈廷扬抬头，眼中是决绝的光，“南京危如累卵，陛下若有不测，殿下在江南，大明还有希望。臣等江南士绅，愿拥殿下为主，据长江天险，与清虏周旋！”

这是要太子割据。朱慈烺手按剑柄，指节发白。

“沈员外，”他缓缓道，“父皇还在南京。”

“正因陛下在，殿下才该留。”沈廷扬声音压低，“万一……臣等也好有个主心骨。殿下，这不是背叛，是留后路。难道要等南京城破，朱明血脉尽绝吗？”

烛火噼啪。花厅外，秋虫哀鸣。

朱慈烺看着那匣产业，看着这个江南首富眼中的恳切与算计。他忽然想起父皇的话：“乱世之中，忠心最难，也最廉价。”

“东西，本宫收下。”他最终开口，“但本宫明日就回南京。至于留后路……”他起身，“沈员外若有心，不如多筹些粮，多募些兵。江南若真需要主心骨，那主心骨也该在南京，不该在松江。”

说罢转身离去。

沈廷扬看着太子背影，长叹一声，将茶盏重重放下。

屏风后转出一人，正是郑鸿逵。

“沈公看到了？朱家父子，都是倔骨头。”郑鸿逵冷笑。

“那就按第二套法子。”沈廷扬眼神冷下来，“粮，可以给，但分批给，拖时间。兵，可以募，但只听沈家号令。至于太子……他既不肯留，那就让他回南京。等清军破城，看他还能倔到几时。”

子时，西城血战正酣。

李维剑已砍出缺口，甲胄上插着三支箭。他身边，三百亲卫死伤过半，城墙垛口处尸体堆积如山。清军如潮水般涌上，杀退一波，又来一波。

“陛下！东城告急！”传令兵满脸是血奔来，“清军主力在攻朝阳门，李指挥使请求援兵！”

“没有援兵！”李维一剑劈翻登城的清兵，“告诉他，守不住，提头来见！”

话音刚落，脚下城墙剧烈震动。

不是炮击，是……爆炸？

远处江面上，一艘清军主力战船突然炸开，火光冲天。紧接着第二艘、第三艘。爆炸声从下游传来，越来越近。