第二十九章 宫宴惊变

寅时三刻，天色未明，永宁侯府已是灯火通明。沈清辞换上符合规制的宫装，层层叠叠的锦缎繁复沉重，发髻高绾，簪着御赐的珠花，妆容精致，却掩不住眼底的血丝与疲惫。清安也早早被叫起，穿着一身簇新的小公子袍服，睡眼惺忪，却懂事地没有吵闹。

沈伯远一身朝服，神色肃穆，看着即将入宫的一双儿女，沉声叮嘱：“入宫后，紧随为父，勿要随意走动。朝贺时，谨言慎行，多看少说。清安，尤其要听话，紧跟着你姐姐。”

“父亲放心，女儿省得。”沈清辞握紧弟弟的小手。

马车驶向宫门。晨雾缭绕，沿途已有不少官员车马同行，皆沉默疾行，唯有车轮碾过青石路的辘辘声，在寂静的清晨格外清晰。空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的紧张。

宫门外，车马云集，人员却井然有序。沈伯远递上牙牌，自有太监引着他们从偏门进入，前往命妇等候的偏殿。男女分席，沈清辞带着清安与一众女眷候在一处暖阁，沈伯远则前往官员列队之处。

暖阁内香气馥郁，命妇们低声寒暄，衣香鬓影，却难掩那份刻意维持的端庄下的暗流。沈清辞目光平静地扫过众人，看到了几位与柳氏交好、曾对她冷嘲热讽的夫人，此刻皆避开了她的视线。也看到了几位神色凝重、若有所思的诰命，其中便有陈太医的夫人，两人目光在空中短暂交汇，陈夫人几不可察地微微颔首。

辰时正，钟鼓齐鸣，宫宴正式开始。帝后升座，百官及命妇分批入殿朝贺。沈清辞牵着清安，跟在命妇队伍中，垂首敛目，行三跪九叩大礼。高坐御座之上的皇帝，年约五旬，面容威严，眼神锐利，透着久居上位的压迫感。皇后端坐其侧，神色沉静，只是目光扫过下方时，在瑞王的位置略微停顿了一瞬。

瑞王夜凌云今日一身亲王蟒袍，意气风发，立于皇子首位，嘴角噙着恰到好处的恭谨笑容，眼神却隐隐带着志在必得的光芒。

冗长繁琐的礼仪过后，赐座，开宴。丝竹悦耳，舞姿曼妙，珍馐美馔流水般呈上。看似一派盛世欢歌，但席间众人，真正放松的又有几个？

沈清辞的位置不算靠前，却能清晰看到御座下首的皇子亲王席，以及稍远处一些重臣的位置。她注意到，负责巡守殿内外的侍卫中，有几张面孔，与方济民之前提供的、可能与瑞王有染的将领名单上的人有几分相似。而负责侍奉御前酒水、传递菜肴的太监宫女，行动间也透着一股异于寻常的紧绷。

她的目光，更多是落在殿内角落那几尊巨大的鎏金仙鹤香炉上。此刻，炉内香烟袅袅，散发出的正是那所谓的“龙涎凤髓香”。香气浓郁华贵，沁人心脾，初闻并无异样。

时间一点点过去。宴至中途，气氛渐酣。皇帝兴致颇高，与几位老臣对饮了几杯，又受了皇子亲王们的轮番敬酒。瑞王敬酒时，言辞恳切，祝祷父皇万寿无疆，大梁国祚永昌，引得皇帝开怀大笑。

就在此时，侍立御前的一名老太监——正是内侍监副总管孙太监，忽然上前一步，躬身对皇帝低语了几句。皇帝眉头微挑，点了点头。

孙太监随即转身，对着殿内朗声道：“陛下体恤，念及今日宴席所用熏香‘龙涎凤髓香’乃瑞王殿下孝心进献，香气独特。为彰显天家恩典，亦为查验香品以保完全，特旨，请太医院陈院判，当场以‘验毒炭’之法，再验此香，以昭慎重，亦让众卿同赏佳品。”

此言一出，殿内微微一静。瑞王脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝惊疑，但很快恢复如常，甚至配合地露出受宠若惊之色：“父皇恩典，儿臣感激不尽！陈院判医术精湛，正可品鉴此香。”

陈太医起身出列，躬身领旨。早有太监将一尊小型的香炉和特制的“验毒炭”等物搬至殿中空地。

沈清辞屏住呼吸，心脏狂跳。来了！计划的关键一步！那验毒炭中，嵌有硫磺粉！

陈太医面色沉静，先是对着香炉中的“龙涎凤髓香”仔细观察，又取少许置于鼻端轻嗅，点头赞道：“香气醇厚悠长，确属上品。” 随即，他取出一块特制的、中心微凹的验毒炭，置于小香炉旁，又从随身药箱中取出一把精致的小银铲，铲起一小撮正在燃烧的“龙涎凤髓香”香灰，准备置于验毒炭上灼烧检验——这是查验熏香是否含有矿物杂质的常用方法之一。

所有人的目光都聚焦在那一点香灰和验毒炭上。瑞王袖中的手微微握紧。鬼狐不知隐匿在何处，但沈清辞能感觉到，殿内气氛陡然变得微妙而紧绷。

香灰缓缓落在验毒炭中心……

一秒，两秒……

起初并无异样。陈太医捻须观察。

就在众人稍稍放松之际，异变陡生！

那验毒炭与香灰接触的中心处，猛然冒出一股极其刺鼻的、带着明显硫磺和某种金属灼烧气味的浓烈红烟！红烟滚滚而起，瞬间弥漫开来，甚至发出轻微的“噼啪”声！

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“啊！”离得近的几位命妇掩鼻惊呼。

“怎么回事？！”皇帝霍然起身，脸色沉了下来！

陈太医也是大吃一惊的样子，连退两步，疾声道：“陛下！此香……此香灰中，竟含有大量‘赤星砂’！遇硫磺灼烧，方有此异象！赤星砂乃炼制丹药之矿物，虽微毒，但大量混入熏香焚烧，恐……恐于龙体有害啊！”他刻意强调了“大量”和“有害”。

殿内瞬间哗然！

瑞王脸色剧变，猛地站起：“不可能！父皇明鉴！此香乃儿臣精心寻来，绝无问题！定是……定是有人陷害！”他目光如刀，猛地射向陈太医，又扫过在场众人，最后竟隐隐落在沈清辞所在的方向。

沈清辞垂眸，心中冷笑。陷害？这硫磺粉是你的人亲手收下，用在“格外仔细”的查验中的。

“瑞王殿下此言差矣。”孙太监此时却躬身开口，声音带着惶恐与后怕，“这验毒炭……乃是内侍监按例准备，陈院判亲自取用。老奴……老奴只是奉旨办事啊！且这红烟刺鼻，众目睽睽，岂能有假？殿下，这香……恐怕真的……”他一副被吓到的样子，将责任撇得干净，却坐实了“赤星砂”的存在。

皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。他看向瑞王的眼神，充满了冰冷的审视与怀疑。万寿节，进献的熏香竟被查出含有可能有害的矿物！这是孝心，还是……别有用心？

“父皇！儿臣冤枉！”瑞王噗通跪下，额角见汗，“儿臣一片孝心，天地可鉴！定是有人在香料炼制或运送途中做了手脚！或是……或是查验环节被人动了手脚！求父皇明察！”

“查验环节？”皇后忽然开口，声音清冷，“孙太监，陈院判，这验毒炭和查验过程，可有经他人之手？可有异常？”

陈太医沉吟道：“回娘娘，验毒炭乃内侍监统一制备，老臣只是按例取用。至于过程……方才众目睽睽，老臣亲手操作，并无他人靠近。除非……这炭在制备时便已被人动了手脚。”他将皮球又踢回给内侍监。

孙太监立刻叫屈：“娘娘明鉴！内侍监制备之物，皆有定例存档，多人经手，岂能轻易被动手脚？且……且老奴听闻，瑞王殿下近日，似乎与一些南疆来的香料商人来往甚密……”他似是失言，赶紧闭嘴，却已成功将“南疆”二字抛了出来。

南疆！联想到之前曹奉御、秦桑之事，以及宫中流传的关于瑞王与北燕、南疆有染的谣言……殿内不少人的眼神都变了。