等待的时间格外漫长。寒风穿过木屋的缝隙，发出呜咽般的声响，掩盖了远处的动静。沈清辞集中精神，将感知提升到极限。融合了守印之力后，她的五感比之前敏锐了许多，此刻努力分辨着风声中夹杂的细微声响。

来了。

脚步声，大约七八人，踩着冻土和残雪，发出“咯吱咯吱”的声响。夹杂着低低的交谈声，口音粗粝，带着明显的北地腔调。

“……妈的，这鬼天气，巡个逻都能冻掉耳朵。头儿也真是，这荒山野岭的，哪有什么可疑人物……”

“少废话！大典在即，上头说了，任何风吹草动都不能放过。尤其是从南边来的生面孔……”

“听说南边京城闹了邪雾，死了不少人，是不是真的？跟咱们圣教有关？”

“噤声！不该问的别问！小心你的舌头！”

圣教巡逻队！果然是圣教的人！而且听其话语，巡逻力度加强，确实是在严防南边来的人。

脚步声和交谈声越来越近，最近时几乎就擦着木屋外墙而过。沈清辞甚至能闻到对方身上传来的、混合着汗味、牲口味和一丝淡淡腥膻的气息。她屏住呼吸，心脏却平稳地跳动着，目光在黑暗中与不远处的容璟交汇，两人都看到了彼此眼中的冷静。

巡逻队并未停留，骂骂咧咧地渐渐远去，声音最终消失在寒风里。

又等了约莫一刻钟，确认对方走远，影一才示意解除警戒。

“看来圣教的封锁线已经布置到寒渊城外围五十里了。”影一低声道，“我们走的路线虽然隐秘，但难保不会撞上其他巡逻队。接下来需更加谨慎，昼伏夜行或许更稳妥。”

容璟却摇了摇头：“时间紧迫，不容耽搁。圣教巡逻队分布不会太密集，我们加快速度，利用地形和夜色掩护，穿插过去。影一，调整路线，尽量选择更偏僻、更难以通行的地段，避开他们常规的巡逻路线。”

“是。”

众人稍作休整，便再次上马，趁着夜色，继续向北方疾驰。接下来的路途，他们果然又避开了两股小规模的巡逻队，但路途也越发难行，有时需要在几乎无路的密林和乱石滩中穿行，马匹的损耗很大。

后半夜，当他们再次翻过一道低矮的山梁时，前方视野骤然开阔。一片广袤的、在黯淡星光下呈现出灰黑色调的荒原展现在眼前。荒原的尽头，地平线上，隐隐可见一片连绵起伏的、仿佛匍匐巨兽般的黑色阴影——那是北境着名的“黑风山脉”。而寒渊城，便坐落在黑风山脉东北麓的入口处。

“我们已进入寒渊城百里范围内。”影一勒住马，指着荒原远处几点微弱的、如同鬼火般摇曳的光点，“那些是圣教设置在荒原边缘的哨卡和篝火。穿过这片荒原，便正式进入圣教的势力核心区域。”

到了这里，空气仿佛都凝滞了。即便相隔甚远，沈清辞也能清晰地感觉到，从北方那片山脉阴影中弥漫过来的、令人心悸的阴寒与邪恶气息，比之前感应到的地脉混乱能量更加浓重、更加具有压迫感。那气息仿佛拥有生命，带着蛊惑与毁灭的意志，试图侵蚀一切生灵的神智。

她颈间的玉佩微微发烫，自动散发出一层极淡的清光，将那股无形的邪气排斥在外。指间的“镇魂戒”也传来稳定的温润感，护持着她的心神。

容璟的脸色在星光照耀下显得更加冷峻，他远眺着那片黑暗山脉，眼中没有任何畏惧，只有冰冷的战意与决断。

“先不进城。”容璟收回目光，“按照原计划，向西绕行，去黑风山脉西侧的‘野狼谷’。我们在那里的联络点，应该还有先遣队留下的信息，也能避开圣教在正面的大部分耳目。”

野狼谷，是听风楼在北境经营多年的一个隐秘据点，位于黑风山脉西侧人迹罕至的深谷中，以收购山货皮毛为掩护。

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一行人调转方向，沿着荒原边缘，借着起伏的地形和稀疏的枯木丛掩护，向着西方潜行。

天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。就在他们即将抵达野狼谷入口附近时，前方探路的影龙卫突然发出了一声短促而尖锐的鸟鸣示警！

有情况！

众人立刻勒马，隐入一片乱石之后。容璟和沈清辞凝目望去，只见野狼谷那狭窄的入口处，原本应该伪装成天然藤蔓的隐蔽哨位，此刻竟然门户大开！谷口的地面上，散落着一些破碎的木箱、倾倒的货架，甚至……还有几滩早已冻成暗褐色的血迹！空气中，弥漫着淡淡的血腥气和一种……焦糊与冰寒混合的怪异味道。

谷内一片死寂，没有任何灯火，也感觉不到任何活人的气息。

先遣队的联络点，被摧毁了！