更为紧迫的是，中国第九战区在南昌周边集结重兵，像一把悬在日军头上的利剑，时刻威胁着武汉、九江等占领区的安全。

1939年初春，日本“华中派遣军”司令官畑俊六大将下达了作战命令，一场旨在“攻占南昌，摧毁中国军队抗战基地”的大规模攻势进入倒计时。

担任主攻的是日军精锐第11军，司令官冈村宁次中将是日军中少有的“中国通”，深谙山地作战与心理战之道。他集结了第101、106、116师团等部，配属战车集群、重炮联队及航空兵部队，总兵力达12万之众。

冈村的计划狠辣而精妙：以优势炮火撕开修水防线，坦克部队快速穿插，航空兵压制中国军队调动，力求在春季结束前攻克南昌，一举打乱中国军队在华中南的防御体系。

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面对来势汹汹的日军，中国第九战区代理司令长官薛岳、前敌总司令罗卓英深感肩上重担，此时他们手中握有第19集团军（由前敌总司令罗卓英兼领）、第30集团军等部队，总兵力约20万人。

薛岳的防御部署依托赣江、抚河天然屏障及周边山地，构筑起纵深梯次阵地，意图“以阵地防御消耗日军锐气，伺机反击”。

然而，当他摊开作战地图，细数各部队布防位置时，眉头却越皱越紧——防线绵延百余里，许多地段兵力薄弱，预备队不足，而日军主攻方向尚未明朗。更让他忧心的是情报显示日军此次配备了特种烟（毒气）部队，这对缺乏防化装备的中国守军将是灾难性威胁。

1939年2月，第九战区司令部，长沙。

薛岳在作战室内踱步良久，终于停下脚步，对参谋长吴逸志沉声道：“修水防线单薄，日军若集中突破一点，恐难持久。我们需要一支强有力的机动兵力作为战役预备队，在关键时刻堵缺口、打反击。”

吴逸志面露难色：“司令，各部均已部署到位，战区直属预备队仅剩两个师，还要兼顾长沙防务……”薛岳望向窗外阴沉的天空，缓缓道：“给重庆发电，如实禀报敌我态势，请求委员长协调援军——特别说明，我们需要装备精良、能打硬仗的部队。”

电报当夜抵达重庆黄山官邸。

蒋某人阅后，召来军政部长何应钦、军令部长徐永昌商议。

何应钦摊开兵力部署图：“现在各战区都喊兵力不足，胡宗南部队要监视陕北，桂系部队要守广西，中央军精锐多在整补……”