京城的秋风穿过高墙窄巷，带来远处隐约喧嚣，也带来深宫与府邸间无声的博弈。宗正寺别院这方角落，如同风暴眼中短暂而脆弱的寂静。

而风暴，正在寂静之外汇聚。

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宗正寺别院的夜，静得异乎寻常。

枯叶跌碎在石阶上的轻响清晰可闻。月光清冷，八名值守宫卫如凝固剪影。偶尔甲片摩擦的“窸窣”声，在寂静中被放大。

西厢房窗纸透出昏黄油灯的光。叶纨侧坐灯旁，挽起左臂衣袖，露出渗血的纱布。

她脸上没什么表情，用牙齿配合右手，解开旧绷带，清理、上药、重新包扎。

动作稳定精准，没有一丝颤抖。油灯将她专注的侧影投在窗纸上，冰冷而缺乏生气。

三更梆子声闷闷传来，敲了一下。

窗棂随即极其轻微地响了四下。两长，两短。

叶纨缠绕纱布的手指未停，直到打好最后一个结，拉下衣袖。她先移至门边侧耳倾听，又从门缝窥视——庭院只有月光，宫卫如石像。

她回到窗边，用指甲在窗框上刮了三下短促回应。

窗户悄无声息推开一条缝，一个穿着杂役旧衣、身形瘦削的中年人滑入，落地无声，反手掩窗。

油灯光映出他平平无奇的脸，唯有一双眼亮得突兀。

“小人李三。”他声音压得极低，语速快，“吴掌柜与世子爷都已接到信号。”

叶纨几不可察地点头。

“陈记药行明线被掐大半，但吴掌柜又摸到两个曾给贵妃宫供特殊香料的商人，已被世子爷的人看护，随时可作人证。”李三从怀中摸出细竹管递上，“赵德明在天牢又吐了些东西，关于贵妃拉拢朝臣的手段，名单线索在此。”

叶纨接过竹管，未立即查看：“三司会审底细？”

“主审定了大理寺卿周正明。”李三喉结滚动，“此人有清名，但与永昌王府有旧。刑部尚书是贵妃的人，御史中丞……态度暧昧，闭门谢客。”

“世子爷安排？”

“会审当日亲至。已联络数位御史与军中老将，届时联名上奏施压。”李三顿了顿，“但贵妃那边许的好处不少，刑部与御史台近日走动频繁。”

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叶纨眸光未动：“京城别的风声？宫禁与兵马调动？”

李三脸上凝重，向前凑近半分，声音压得几乎只剩口型：“宫里风声，陛下这几日精神越发不济，贵妃代批奏折，罢了两日早朝。还有——京城各处城防与禁军调动比往常频繁紧密，世子爷觉得……气氛不对劲。”

叶纨指尖在竹管上轻轻一叩。

贵妃备了后手。若会审压不住，便要掀桌子。