机会比预想中来得更快，却并非源于叶纨主动的谋划，而是源于一场不大不小的“意外”。

这天清晨，杂役院的气氛比往日多了几分紧绷。

负责给后山灵草园区域送饭的两名杂役，昨夜不知吃坏了什么东西，上吐下泻，天亮了还瘫在床上起不来。

张管事站在院中，眉头拧成了疙瘩，看着点名册，脸色不太好看。

灵草园的送饭活计不算重，但规矩多，时间要求严格，更不能出错。

临时找人顶替，既要手脚麻利，又要足够“老实本分”，免得惹出麻烦。

他的目光在人群中扫过，掠过几个平日里显得机灵却也有些油滑的，最终落在了角落里的叶纨和李铁柱身上。

李铁柱手臂的伤已无大碍，但张管事记得他之前就在灵草园帮过工，熟悉路径和规矩。而叶纨，这半个月来表现出的沉默、勤快和那份因“无灵根”而自带的“安分”，让他觉得可以一用。

“李铁柱，叶纨，”张管事沉声道，“今日灵草园送饭的人病了，你二人顶上去。路线和规矩，铁柱你熟悉，带着她点。记住，送到指定地点即可，不得停留，不得与守卫攀谈，更不得靠近药田核心区域。误了时辰或是出了岔子，唯你们是问！”

李铁柱连忙应声：“是，管事，我晓得规矩。”

叶纨也低下头，轻声应道：“是。”

王五在一旁撇了撇嘴，似乎对这“美差”落到叶纨头上有些不满，但也没敢说什么。

领了特制的食盒——一种用普通灵木制成，能短暂保温保质的盒子，分量不轻——叶纨便跟着李铁柱，离开了喧闹的讲经堂区域，沿着一条更为幽静、蜿蜒向上的石阶小径，向后山走去。

越往深处，周围的灵气似乎比杂役院和讲经堂外围浓郁了不少，空气清新，带着泥土和草木特有的湿润气息。路旁的植物也明显变得不同，不再是普通的杂草灌木，多了许多叶纨叫不出名字、形态各异的植株，有些叶片上还滚动着露珠般的光泽。

“这边走，叶师妹，跟紧点。”李铁柱在前引路，脚步沉稳，显然对这条路很熟。他低声提醒，“这边岔路多，有些地方是宗门长辈的洞府或者禁地，不能乱闯。”

叶纨点点头，默默跟在后面，目光却如同精确的测绘仪，快速记录着路径的走向、岔路口的位置、周围显着的地形特征。她注意到，越靠近灵草园的方向，空气中那种被“注视”的感觉就越明显。