“知府衙门已经查实”

“老夫问的是你。”沈老爷子打断他，“你亲眼见过她散播瘟疫吗？你亲手拿到她炼蛊的证据吗？”

周猛噎住了。他当然没有。

“第二。”沈老爷子继续说，“这几日瘟疫爆发，城中百姓死伤无数。老夫的弟子走访了染病的几个村子，发现一个奇怪的现象——所有染病的人，都曾喝过官府发放的‘防疫汤药’。而那些没有喝汤药的人，反而安然无恙。”

周猛的脸色变了。

“第三。”沈老爷子缓缓拔出腰间的剑，剑尖指向周猛，“老夫刚刚收到消息，知府赵守仁半个时辰前在衙门里暴毙。死状诡异，七窍流血，皮肤下有虫子在蠕动——和那些染瘟疫的人，一模一样。”

山谷里，一片死寂。

所有人都听懂了沈老爷子话里的意思：瘟疫的源头，可能在官府，而不是什么“妖女”。

周猛的脸白了又青，青了又白。他握紧了刀柄，手背上青筋暴起。

“沈老前辈，您这话是什么意思？”他声音发紧，“难道是说官府自己散播瘟疫，然后嫁祸给云昔？”

“老夫没说。”沈老爷子收回剑，“老夫只是把看到的事实说出来。至于真相是什么？周将军，你心里应该有数。”

周猛沉默了。他当然有数。这几天发生的种种，疑点太多了。云昔一个弱女子，怎么可能在短短几天内散播整个宛城的瘟疫？那些所谓的“证据”，也太容易找到了，像是有人故意放在那里等着他们去发现。

可是“军令如山。”周猛咬着牙，“我奉命捉拿云昔，其他事情，与我无关。”

沈老爷子看着他，眼中闪过一丝失望。他摇摇头，不再多说，调转马头，对身后的江湖人说：“我们走。”

“前辈！”周猛叫住他，“您要去哪儿？”

“去找真正的凶手。”沈老爷子头也不回，“顺便，救几个还没死透的人。”

他带着那群江湖人，浩浩荡荡离开了山谷，方向是宛城。

周猛站在原地，脸色铁青。他身后的府兵们也开始骚动，窃窃私语。显然，沈老爷子的话动摇了军心。

就在这时，一个传令兵快马加鞭冲进山谷，直奔周猛。

“将军！紧急军情！”

周猛接过传令兵递上的信函，展开一看，脸色瞬间惨白。

小主，

信是陈锐写的。内容是：北境军斥候在宛城以北五十里处，发现一支来历不明的军队，约三千人，正在向宛城方向移动。军队打着的旗号，是“玄阴”二字。

玄阴教。

不是几十几百个教众，是三千人的军队。

周猛的手在颤抖。如果玄阴教真的有军队，那云昔是“妖女”的说法就更站不住脚了——谁会派一个弱女子在前线散播瘟疫，而大军在后面慢慢推进？

除非……除非这一切都是陷阱。有人散播瘟疫，嫁祸云昔，引发混乱，然后玄阴教趁乱起兵。

周猛猛地抬头，看向巨石后的凌墨和云昔。

凌墨也看着他，眼神平静，像是在等他的决定。

周猛握紧信函，深吸一口气，终于做了决定。

“收兵。”他说，“回城，加强城防，准备迎敌。”

府兵们愣住了。

“将军，那妖女”

“执行命令！”周猛吼道，“立刻！”

军令如山，府兵们虽然疑惑，但还是迅速列队，撤出了山谷。

周猛最后看了凌墨一眼，什么也没说，调转马头离开。

山谷里，又只剩下凌墨和云昔，还有远处那些游荡的活尸。

暗巷里的“援手”

凌墨没有立刻离开山谷。

他拉着云昔，躲进了更深处的一个山洞里。洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽。洞里干燥，有股土腥味，但至少安全。

“周猛撤兵了。”云昔松了口气，瘫坐在地上，“我们安全了。”

“暂时安全。”凌墨检查了洞口，确认不会被发现，“但事情还没完。玄阴教如果真的有三万军队，宛城就危险了。而且”

他看向云昔：“嫁祸你的人，一定还在宛城。我们必须找到他，才能洗清你的冤屈。”

云昔点头。但她心里清楚，这有多难。全城的人都在找她，都认为她是妖女。她一旦露面，就是死路一条。

“等天黑。”凌墨说，“天黑后，我们偷偷进城。”

两人在洞里休息，吃了点剩下的干粮。凌墨背上的伤又开始渗血，云昔重新给他包扎。这一次，她动作格外轻柔，像是怕弄疼他。

“疼吗？”她问。

“不疼。”凌墨说，顿了顿，补充道，“你包扎的，不疼。”

云昔脸一红，低头专心打结。

天色渐渐暗下来。山洞里越来越黑，最后只剩下洞口透进来的一点微光。凌墨和云昔靠在洞壁上，静静等着。

“凌墨。”云昔忽然轻声问，“如果……如果我真的洗不清冤屈，真的要被处死，你会怎么办？”

凌墨没有立刻回答。黑暗里，云昔看不清他的表情，只能听见他平稳的呼吸。

“那我就劫法场。”最后，他说，“劫不了，就陪你一起死。”

云昔笑了，笑声里带着哭腔：“傻不傻。”

“嗯，傻。”凌墨握住她的手，“所以你得活着，别让我做傻事。”

云昔没说话，只是更紧地回握住他的手。

夜深了。凌墨确定外面安全后，带着云昔悄悄离开山洞，往宛城方向摸去。

他们没有走大路，而是沿着山脊，从城西一段破损的城墙缺口溜进了城。城里的气氛比白天更紧张，街道上不时有巡逻的官兵，家家户户门窗紧闭，偶尔有灯光透出来，也很快熄灭。

“去铁匠铺。”凌墨低声说，“那里可能有线索。”

两人贴着墙根，在阴影里快速移动。宛城的街道他们白天走过，还算熟悉，很快就摸到了城南那条偏僻的小巷。

铁匠铺的门还贴着封条，但锁已经被人撬开了。凌墨和云昔对视一眼，悄悄推门进去。

铺子里比上次来更乱了，像是被人彻底翻过一遍。柜台被推倒，暗格大开，里面空空如也。那些未完工的铁器散落一地，被踩得变形。

“有人来过。”凌墨蹲下身，捡起一块被踩扁的废铁，“而且很匆忙，像是在找什么东西。”

“账册”云昔想起那本有火焰眼睛印记的账册，“会不会是来找账册的？”

凌墨点头。那本账册现在在他怀里，是唯一的线索。如果对方发现账册不见了，一定会全力追查。

就在这时，外面传来脚步声。

凌墨立刻拉着云昔躲到里屋。里屋更黑，堆满了杂物，勉强能藏身。