马德彪咽了口唾沫，双手撑着地面往前挪了两步，声音里带着哭腔：师父，不是钱也不是命的事，是贼！是厉害的江洋大盗！我们马家湖最近就没太平过，先是村东头的王阿婆丢了两只下蛋的老母鸡，接着是村西的杂货铺被人撬了柜台，丢了二十多两银子。前儿晚上更邪乎，我爹那能装五千斤粮食的大粮仓，被人偷了整整半仓！最吓人的是，昨天早上有人在湖边发现了看守粮仓的王老头，那老爷子六十多岁了，身体硬朗得很，结果被人打晕在粮仓门口，脑袋上起了个碗大的包，醒了之后说不出话，就只会指着自己的手腕子哼哼，眼神直勾勾的，看着都吓人！
济公慢悠悠地走到供桌旁边，找了个最软的蒲团坐下，还把脚往旁边的香炉上一搭，晃悠着草鞋说：别急别急，先喘口气，看你这模样，是被山狼撵了还是丢了传家宝？先说好啊，要钱我没有，我这葫芦里除了酒就是妖魔鬼怪，不值钱；要命一条，不过我这命金贵，一般的妖怪买不去，得是千年的狐狸精才敢出价。
马德彪一进家门，就直奔后院的护院房，一边跑一边喊：金大哥！金大哥在哪？有急事！管家想拦他都没拦住，只能跟在后面喊：三少爷，您慢点跑，老员外还在客厅等您呢！
马家湖是个依山傍水的好地方，一条大清河从村子中间穿过，把村子分成了东岸和西岸，河上有座石拱桥，是乾隆年间修的，村里人都叫它马家桥。因为村里百分之八十的人都姓马，所以叫马家湖。马老员外家在村东头，是一座三进三出的大宅院，青砖墙，琉璃瓦，门口还有两个石狮子，比灵隐寺的还气派。马家不光有千亩良田，还有三个杂货铺、一个酒坊，是远近闻名的富户，光是护院就有二十多个，头领就是济公说的金奎。
这一路马德彪真是拼了命，在寺门口牵了匹快马，马鞭子抽得响，嘴里喊着让开让开，吓得路上的行人纷纷躲闪。原本从灵隐寺到马家湖要走大半天的路，他愣是骑马跑了两个时辰就到了，马跑得上气不接下气，口吐白沫，他自己也累得浑身是汗，嗓子都喊哑了。
马德彪知道济公的脾气，说一不二，不敢多求，赶紧又磕了三个头，从怀里掏出一锭五十两的银子放在供桌上：师父，这是香火钱，您收下。我这就回去，要是能平安度过这关，我再给寺里捐一座藏经楼！说完就急匆匆地往外跑，连衣裳上的灰尘都顾不上拍。
济公又摸出酒葫芦喝了一口，抹了抹嘴，含糊地说：我还有别的事要办，昨天跟后山的土地爷约好了去打麻将，他欠我三吊钱还没还呢，我得去要回来。放心，有这封信就行，金奎是个聪明人，一看就知道该怎么做。对了，回去之后千万别声张，该办寿宴还办寿宴，酒席照摆，客人照请，就当什么事都没发生，要是让柳三变看出破绽，他们提前动手，我可不管了！
马德彪接过信封，跟捧圣旨似的揣进怀里，又用腰带缠了两圈，确认不会掉出来，才又问：师父，那您不跟我一起回去吗？有您在，我们心里更踏实啊！
拿着这个，济公把信封递给马德彪，眼神变得严肃起来，你现在就回马家湖，骑马快去，一刻都别耽误，把这封信亲手交给金奎。记住，一定要亲手交给他，不能让第二个人看见，尤其是那伙耍杂耍的，要是被他们发现了，你和金奎都有危险。这金奎是你们马家的护院头领，江湖人称赛专诸，原本是沧州的杀猪匠，一手杀猪刀玩得比春秋时期的专诸还溜，当年专诸刺吴王用的是鱼肠剑，金奎能一刀捅进猪的心脏，连猪毛都不沾一根。他早年因为替邻居打抱不平，失手杀了当地的恶霸，被官府通缉，是你爹救了他，他就留在马家当护院，一待就是十年，忠心耿耿，有他在，柳三变那伙人讨不到好！
济公叹了口气，伸手把他拉起来，从怀里摸出一张皱巴巴的麻纸，又从供桌上抄起一支毛笔，那毛笔还是前几天香客捐的，笔毛都有点秃了。他蘸了点墨，歪歪扭扭地写了几行字，那字写得叫一个难看，横不平竖不直，跟螃蟹爬似的，有的字还缺了胳膊少了腿，马德彪凑过去看了半天，也没认出一个字。济公写完之后，把纸折了三折，塞进一个牛皮纸信封里，又用朱砂在信封上写了赛专诸金奎亲启几个字，字迹依旧潦草，却透着一股威严。
这话一出，马德彪吓得腿一软，直接瘫坐在地上，脸色从白变成了青，眼泪都下来了，趴在地上咚咚咚磕了三个响头，额头都磕红了：师父！您可得救救我们啊！我爹今年七十岁了，身体不好，有哮喘病，经不起折腾；我那小儿子才五岁，刚会跑，要是被绑了去，我娘非得疯了不可！您要多少钱我都给，要多少香火钱我都捐！
护院们一听是柳三变，有的面露惧色，有的却摩拳擦掌。金奎看在眼里，又说：别怕！济师父给了计策，这伙人看着厉害，其实有弱点。我现在给大家分下组：第一组五个人，由李四负责，在前门迎客，该倒酒倒酒，该上菜上菜，装作什么都不知道，要是看见杂耍的那几个人，别盯着他们看，免得打草惊蛇；第二组五个人，由王五负责，在后院埋伏，守住粮仓和银窖，银窖的门要加两道锁，再搬几尊石狮子堵在门口；第三组五个人，由赵六负责，在老员外的卧室周围埋伏，老员外和家眷要是有危险，立刻把他们护进密室；剩下的八个人跟我一组，藏在寿宴大厅的房梁上，铺子里的瓦片都提前撬开了，能看清下面的动静，等贼人一动手，咱们就跳下去，打他们个措手不及！
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没一会儿，二十多个护院就都聚集到了演武场，这些护院大多是附近村里的壮汉，还有几个是金奎从沧州带来的旧部下，个个身强力壮，手里都拿着家伙，有刀有棍还有斧头。金奎站在台阶上，大声说道：兄弟们，今天叫大家来，是有伙毛贼要跟咱们过不去。湖边那伙耍杂耍的，是翻江鼠柳三变的人，后天老员外寿宴，他们要来劫财绑票。咱们受马家的恩惠，这时候就得站出来，守住马家，也守住咱们自己的饭碗！
当下金奎就把毛巾一扔，喊来两个得力的护院头领：去，把所有护院都召集到前院演武场，就说有紧急差事，谁要是敢迟到，扣他三个月月钱！那两个头领一看金奎脸色严肃，知道事情不简单，赶紧跑步去传令。
别看字写得难看，金奎只扫了一眼就明白了，济公这是把贼人的底细、作案时间和应对办法都说明白了。他一拍大腿，声音洪亮：济师父果然神算！三少爷，您放心，有我在，保管让这伙毛贼有来无回，连马家湖的水都喝不到一口！
金奎一听翻江鼠三个字，脸色顿时变了，原本沉稳的眼神里闪过一丝凝重。他在江湖上混过几年，知道这伙人的厉害，当年在沧州的时候，就听说柳三变一夜之间偷了三个富户的银窖，官府派了上百个捕快追捕，都被他借着轻功跑了。金奎赶紧接过信封，小心翼翼地拆开，抽出里面的麻纸，只见上面写着三行歪歪扭扭的字：杂耍棚里藏硝石，五鼠夜袭寿宴时，前门摆酒后门防，专砍脚踝别手软。
马德彪跑到他跟前，扶着膝盖大口喘气，好半天才缓过来，从怀里掏出那个牛皮纸信封，递了过去：金大哥，这是济师父让我亲手交给您的，他说您一看就知道该怎么做。济师父说了，那伙在湖边耍杂耍的不是好人，是江洋大盗翻江鼠柳三变带着，要在我爹寿宴那天劫财绑票！
金奎听见声音，收了刀，动作干净利落，刀鞘的一声就把刀收住了。他拿搭在旁边树枝上的毛巾擦了擦汗，疑惑地看着马德彪：三少爷，您不是去灵隐寺请济师父了吗？怎么这么快就回来了？看您这模样，是济师父不肯来？
金大哥，别练了！有急事！天大的急事！马德彪大喊着跑过去，因为跑得太急，差点被门槛绊倒。
金奎住在后院的厢房里，此时他正在院子里练刀，只见他赤着上身，露出结实的肌肉，古铜色的皮肤上全是汗珠，在太阳底下闪闪发光。他手里握着一把明晃晃的杀猪刀，那刀是他自己打制的，刀刃锋利得能吹毛断发，刀把上缠着牛皮绳，握起来格外稳当。他耍起刀来虎虎生风，刀光闪闪，把周围的空气都搅得猎猎作响，旁边的几棵梧桐树叶子被刀风刮得沙沙响，一片叶子飘到他面前，被他一刀劈成了两半，切口整整齐齐。
柳三变几个人大大方方地进了院子，找了个靠近正堂的桌子坐下。花弄影喊来伙计，点了一桌子菜，还要了两坛白酒，几个人一边喝酒一边四处张望，眼神时不时就瞟向马老员外的卧室和后院的银窖方向，那模样跟巡视自己家似的，毫不掩饰。金奎此时正装作给客人倒酒的伙计，穿着件灰色短褂，脸上抹了点锅灰，看着像个普通的下人，把这一切都看在眼里，悄悄给房梁上的护院使了个眼色。房梁上的护院早就藏好了，听见瓦片响了一下，就知道金奎在示警，赶紧握紧了手里的刀，眼睛死死盯着柳三变那桌人。
马德彪强装镇定，也拱手笑道：多谢多谢，几位客气了！快里面请，好酒好菜都备好了，专门给几位留了靠前的桌子，看寿戏方便！心里却在嘀咕：还压轴戏，我看是送死戏！等会儿就让你们知道马家装的不是吃素的！
柳三变凑到马德彪跟前，脸上堆着笑，拱手说道：三少爷，恭喜恭喜啊！马老员外七十大寿，真是可喜可贺，福寿安康啊！我们哥几个是在湖边耍杂耍的，承蒙马老员外关照，让我们在村里借住，今天特意来给老员外贺寿。我们也没什么贵重礼物，晚上给老员外耍场压轴戏，吞火吐剑、胸口碎大石，保证让老员外和各位客官开眼界！
没过多久，那伙耍杂耍的就来了。为首的是个瘦高个，穿着件灰色粗布褂子，留着两撇八字胡，下巴上还有颗黑痣，手里摇着个拨浪鼓，走路轻飘飘的，正是翻江鼠柳三变。他身后跟着四个徒弟：锦毛鼠花弄影穿得花枝招展，一身粉色绸缎衣裳，头上插着两朵大红花，手里拿着个绣花手帕，时不时跟周围的人抛个媚眼，引得几个年轻伙计直看；飞天鼠李四和钻山鼠胡三都是短打扮，腰里缠着宽腰带，腰带里鼓鼓囊囊的，显然藏着短刀和迷烟；彻地鼠王五穿着件黑色小褂，蹲在花弄影肩膀上，手里拿着个小弹弓，东张西望的，眼神里全是警惕。
马老员外穿着一身新做的藏青色寿衣，上面绣着松鹤延年的图案，头戴一顶瓜皮帽，手里拄着根龙头拐杖，坐在正堂的太师椅上接受贺礼，脸上笑开了花，眼角的皱纹都挤在了一起，压根不知道一场危机正在悄悄逼近。马德彪陪在旁边迎客，脸上挂着笑，心里却绷得紧紧的，时不时就往门口瞟一眼，生怕那伙杂耍的不来，又怕他们来了自己看不出破绽。
转眼就到了马老员外的七十大寿。这天马家宅院张灯结彩，红彤彤的灯笼挂了满院子，从门口一直挂到后院，连石狮子的脖子上都系了红绸子。前门后院一共摆了六十桌酒席，桌子上摆满了鸡鸭鱼肉、山珍海味，香味飘出半条街。周边的乡绅富户、亲朋好友都来贺寿，送礼的队伍排了半条街，有送字画的，有送绸缎的，还有送金银珠宝的，管家带着几个伙计忙着登记贺礼，账本都写满了两本。
马德彪咽了口唾沫，双手撑着地面往前挪了两步，声音里带着哭腔：师父，不是钱也不是命的事，是贼！是厉害的江洋大盗！我们马家湖最近就没太平过，先是村东头的王阿婆丢了两只下蛋的老母鸡，接着是村西的杂货铺被人撬了柜台，丢了二十多两银子。前儿晚上更邪乎，我爹那能装五千斤粮食的大粮仓，被人偷了整整半仓！最吓人的是，昨天早上有人在湖边发现了看守粮仓的王老头，那老爷子六十多岁了，身体硬朗得很，结果被人打晕在粮仓门口，脑袋上起了个碗大的包，醒了之后说不出话，就只会指着自己的手腕子哼哼，眼神直勾勾的，看着都吓人！