唱名声忽起：“传——前内库总管祁铭。”

众臣一愕。一个须发皆白的老总管拄杖入殿，行礼后抬眼，目光沉稳：“老奴祁铭，管库二十年，告老前有一旧例——每月将总簿另拓一册，藏于内库‘影簿匣’。今闻有‘旧折’现世，老奴斗胆呈影簿。”

御前书吏双手接匣。影簿翻开，纸白墨沉，边缘留着老法的“二点记”。祁铭抬手指处：“三年前白檀出二石，有‘借补’记号，然而对应之‘补折’并未回录。此页原来留空，近月忽添字——一看就是新手补笔。”

贵妃眸光一沉：“祁老头，这几日你在宫门外喝粥，也知得这般细？”

祁铭不卑不亢：“老奴不懂政，只认簿。影簿在，字认人。”他又指页面右下，“此处‘返钩’是新式；上二行‘回补’字却是旧式。同页两制，非真旧也。”

殿中低声浪起。江枝微俯：“多谢祁总管。”祁铭拱手：“是规矩谢你。要不是你把‘纸、墨、笔’这三样叫回来，老奴这影簿也没人想起。”

小主，

皇帝的手，终于从案角离开，指节收紧，面上平静，眼底起了风。

御医周承被押至殿中央，面色蜡黄。江枝只是看他一眼：“飞鸽信笺上的字，你认吗？”

周承颤声：“小臣认……是我抄的。长宁宫太监催我，说贵妃娘娘心急，要知道香案进度。”

贵妃轻垂睫：“御医进出后宫，是为诊疾。周承，你若要攀咬，不妨先问问你这嗓子，为谁所哑。”

周承抬眼，眼里有一层死水：“锁喉草，是药房储备里不该出现的东西。小臣见过两回，都是别人——别人叫我写方，将草名改作‘止嗽藤’。”

“谁？”刑司喝问。

周承看了看贵妃，又看了看皇帝，忽地叩头：“请陛下开恩，小臣愿以实供呈于刑司，不敢当众直指。”他在赌命，也在求活路。

皇帝目光一顿：“收监严提，不得加刑。”

贵妃笑容温和：“陛下圣明。此辈医官心虚，岂可乱放。”她语锋一转，忽然朝江枝：“香主，你忙着翻药、翻纸、翻人，忙到何时？御前几次，你一人说了三殿的事——权过则疑。”

这句话，像一指轻轻点在皇帝心上：权，过了没有？

江枝没有立刻还嘴，而是把笔轻轻放下，抬眼看皇帝：“臣已学会不说人，只说物。——纸、墨、笔、影簿、袖粉、飞鸽、炉牌冷光刻号，这些东西不识‘陛下心’、不识‘娘娘意’，只认它们本来的样子。”她顿一顿，清清冷冷地补上一刀，“倒是有人，日日讲‘节病、郁气、扰筵’。臣把‘嘴’也记在了口账里——谁在白榜下说、何时说、在哪儿说，三月后对照医案与宴案，若言无据，便是扰礼。”

礼司段延年轻咳，脸上发烫。贵妃依旧笑，眼神却渐冷：“你把路、器、人都锁了，又把嘴也记了账——香监是监，还是狱？”

殿内一阵轻动：贵妃的词，漂亮。势，不在“理”，而在“听来是否顺耳”。“规矩”二字，若被说成“枷锁”，再好的章程也会长出棱角。

皇帝食指在案上轻叩了三下，声音不重，却像压住了满殿的气口。

“朕不偏听。”他缓缓开口，“香案之理，已见七八；权之分寸，亦须拿捏。——香监三条：三问一囊、茶香抽检、风行抽检，可行。然自今日起，增一条：章程须过三司会签——礼司提问，宣政备案，刑司可随案旁听。香监之权，不可再独执。”

一纸新令，落得两边都不痛快：香监少了独断，长宁宫多了束缚。殿内的气场，像秤杆被人按了一下，失衡，却未倾倒。

正此时，被抬下去的第四名宫女被救醒，挣扎着大哭：“奴婢不敢说谎！是周宁公公（长宁宫掌事）逼奴婢背词，谁不从就要打……顾嬷嬷让我们记‘三山半瓣’，说香主一问，我们就说‘新纸’——奴婢袖口的粉，是他们塞在囊里，叫我们往白榜底下抖一抖……”

贵妃眼神一沉，指尖在扇柄上“咔”地一声。皇后侧脸看她，眸色冷下去半分：“顾嬷嬷已回避三月，周宁收押在案。此时仍有‘抖粉’之事，长宁宫管教，有亏。”

江枝不再出声，只抬手示意夜阑。夜阑把两件东西摆到案前：一只小囊、一片纸角。她不去讲理，只把囊口拆开，白粉细细流出，落在黑纸上，冷光一闪又灭。纸角上，仍是那熟悉的“二点旧、三点新”的小记号。

东西说话，比谁都干净。

皇后从未像此刻一般直白：“本宫不厌规矩。本宫烦的是借规矩耗力。——贵妃若真以节为名，请先守礼；香主若以礼为本，请少伤人。宫里不是市井，话与物，都要过秤。”

她这一刀，割在两边身上。江枝低首：“谨受教。”贵妃垂睫：“臣妾亦谨记。”