风雪自清晨起就没有停歇过。宫道上积雪厚至脚踝，禁军以长戟斜撑，硬生生在雪幕中开出一条直道。乾清宫檐下挂满长长的冰凌，像是悬着的利刃。御前大朝结束后，三日封宫的旨意已如石子投入深水，掀起万层波澜。

皇帝独坐殿中，手中把玩着那块“长宁”玉佩，神色阴沉不定。他明白，江枝在御前所奏，已经足够撼动整个长宁宫；可他更清楚，这一步也让江枝自己置身风口浪尖。贵妃的势力庞大，根深叶茂，纵使眼下受困，被禁军围困三日，也绝非一击可灭。而江枝呢，她的手段再高明，终究只是一个女子，孤立无援，没有世家撑腰，若再锋芒太露，便会引来百官忌惮，甚至令自己心生戒惧。

皇帝慢慢阖上眼，指尖在玉佩的纹理间摩挲，仿佛抚过一段无法斩断的旧情。往昔她侍奉在侧时的温顺与柔美，至今仍偶尔浮现。可现在的她，眼神已冷厉如刃。旧情与疑忌纠缠在一起，像风雪一样，压得他胸口沉重。身旁的近侍太监悄声问：“陛下，是否要立刻定罪？”皇帝摇头：“不急。留三日，才好看清，谁能撑到最后。”

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长宁宫大殿内，气氛冷得窒息。禁军持戟封锁，宫门上插着皇帝御印的封条，没人敢擅动。宫人们心惶惶如丧家之犬，有人偷哭，有人喃喃祈祷。贵妃端坐殿中，披着白狐裘，眉眼冷峻。夏昭站在侧旁，小心劝道：“娘娘，陛下虽震怒，却留了三日余地，或许还有转圜。”

贵妃冷笑：“转圜？他若真信江枝，何需留三日？这便是机会。”她起身，缓缓踱步，脚下锦缎在地砖上摩擦出细微的声响，“三日足够哀家重布一局。她要证据？哀家偏要让证据反咬她。哀家手里握着的人，岂是白养的？”

她唇角勾起一丝笑意，唤来几名心腹宫人，低声吩咐：“去，把户部旧党的账簿再清一遍，该烧的烧，该补的补。至于刑司那几人，若有人心动，就许他们一个大好处。哀家要他们在朝会上说一句——‘香监伪造账簿’，这就够了。”

夏昭面色一白，欲言又止。贵妃的眼神如寒刀般掠过，夏昭立刻俯首：“谨遵娘娘之命。”

夜深风急，长宁宫的灯火却未曾熄灭。有人提着小匣偷偷进出，有人带血的手指捏着被烧毁的纸灰。贵妃坐在正殿，目光沉冷，仿佛要用意志压住整个宫廷的寒风。

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香监署内，同样彻夜不眠。江枝披着厚衣，指尖压在案卷上，烛火摇曳映得她的面容冷峻。夜阑轻声禀报：“主子，刑司受阻，长宁宫不断有人送银，御史台里已有几人摇摆。”