李衡一抖，额头汗珠滚落。

江枝的眼神冷冷扫过御史台一众人，声音尖锐：“诸位御史大人，你们号称清流，素来以铁面无私着称。可如今一桩香案，就能让你们心慌气乱。若银子能堵嘴，那御史台和市井青楼又有何分别？既然要做官，就请堂堂正正。若不敢，就趁早退下，省得丢尽祖宗脸面！”

此言如刀，直剖人心。

蔺舟脸色惨白，差点当场跪下，嘴唇哆嗦着吐不出话。仇正死死攥着衣袖，眼神愈发阴狠，心中暗骂：这女人，言词比刀更狠，留不得！

贵妃见状，心中恨极，强自镇定，忽然扬声道：“陛下！江枝此人，锋芒毕露，不知收敛，言辞尖刻，已非女子本分。若再让她专断香案，岂非让天下耻笑，宫廷被一监女把持？”

皇帝眉头一皱，目光微沉，落在江枝身上。

江枝却不卑不亢，盈盈一拜，声音冷静：“陛下，臣女无意夺权。臣女守香，便只守这条香气。若有人敢伸手，臣女必斩。贵妃若要争，不妨拿出干净账簿，而不是烧尽的灰烬。”

她抬起眼，目光凌厉，声音更冷：“银子能买人，却买不来真相。宫里死人多了去，可死得明白的，极少。夏嬷嬷既要明白，就要有人替她陪葬。”

殿堂一片寂静，空气压抑得像要炸开。

皇帝终于重重一拍案几，声音如雷霆滚过：“住口！此案，三日后御前对证。香监、刑司、内库三方共审！若再有人推诿，朕要亲自下诏狱！”

百官尽皆俯首，不敢再言。

贵妃手炉里的火光摇曳，她的唇角轻颤，眼神却愈发狠厉。江枝缓缓退下，唇边却浮起一抹冷笑。她知道，这场杀局，已经拉开帷幕。

乾清殿里的气息冷凝到极点，夏昭被带下之后，空气仿佛仍残留着那句“银子，是我亲手递的”的余音。御史们低着头，额上冷汗凝成水珠，顺着鬓角缓缓滑落。

江枝立在侧列，身影修长，面色冷若冰雪。她的眼神在御史台诸人之间掠过，仿佛利刃轻拂，明明不曾开口，却叫人如坐针毡。终于，她缓缓一笑，声音清冷：“诸位御史大人素以清流自居，往日敢于直谏，敢于上书，如今倒是一个个哑口无言了。怎么？是怕银子还未消化，卡在喉咙里，说不出话来？”

此言一出，殿中鸦雀无声。

御史仇正终于忍不住，猛然抬头，怒声喝道：“江枝！你不过区区监女，怎敢辱我清流！御史台自有规矩，你休要胡言！”

江枝不急不缓，唇角勾起，眼神凌厉：“规矩？好一个规矩！若真有规矩，何以夏昭一婢，就能拿着银子在你们面前行走无阻？若真有规矩，何以一把火就能烧尽账簿？你们所谓的规矩，不过是遮羞布。既然敢立于殿中，就该敢担责。若不敢，就回去写家书，告诉子孙——你们的祖宗，不过是贪腐的虫子！”

她声音虽不高，却字字入骨。

蔺舟浑身颤抖，终于扑通一声跪下，泪流满面：“陛下，臣有罪！臣那日……的确收了银两！可臣当时害怕，想着若不收，怕遭祸及家门！臣……愿受罚！”

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他的哭声让整个殿堂都震动了一下。御史台的脸面，在这一刻轰然坍塌。

仇正面色铁青，眼神狠辣，死死盯着蔺舟，恨不得当场割下他的舌头。可此刻皇帝的目光已落在他身上，他不敢造次，只能硬生生忍下。

皇帝目光冷沉，缓缓开口：“御史之清，原是国之柱。若连柱石都要被银两蛀空，这天下还怎稳固？”

声音低沉，却像巨石压下，令百官噤若寒蝉。

贵妃此时缓缓起身，神色仍旧端庄，轻轻一叹：“陛下，御史们不过是人，也有家室、惶恐。若夏昭当真行贿，那也是因下人妄作，未必是本宫授意。江枝锋芒太盛，言辞尖厉，已然失了分寸。陛下，后宫之事，不该让一个监女如此搅动朝纲。”

她说着，缓缓转眸，目光意味深长地掠过江枝，唇角带笑，却笑意阴冷。她的指尖在手炉边轻轻摩挲，不动声色地朝殿角一个太监递去眼神。那太监立刻心领神会，低垂着眼，慢慢退下。

江枝看在眼里，心头一动，唇角却只是更冷。她上前一步，盈盈一拜，声音清脆：“陛下，臣女所守，乃是香案，不是后宫。可若后宫之手伸到香案里，那便不是后宫，而是祸乱！若要怪臣女锋芒太盛，那臣女愿锋芒再盛三分。陛下，臣女只问一句：香案要不要清？若要清，就必须有人死。”

话音落下，百官心中齐齐一震。

皇帝的眉头紧锁，眼神在贵妃与江枝之间游移。江枝的眼神冷冽，贵妃的眼神却带着旧日柔情的影子。他心中摇摆不定，胸口压抑得几乎喘不过气。

御史台众人面面相觑，有人已彻底慌乱，有人仍负隅顽抗。那裂痕，像一道道斧痕，正在御史台这块石头上越裂越深。

江枝忽然轻声一笑，声音却像寒风直刮耳骨：“三日后，御前对证。到时候，若有人敢再狡辩，臣女自会替他们开口。只是怕那时候，银子的味道还未散尽，殿中众臣一闻，就知道是谁的手脏。”

殿中无人敢接话。

贵妃缓缓坐下，手炉里的火光跳跃，她指尖轻轻一扣，眼神已透出杀机。她心底暗暗冷笑：再让你嚣张三日，三日后，你未必能站在这殿中。

皇帝沉默半晌，终于开口：“朕意已决，三日后，再定此案。”

声音落下，如同铁石落地，砸得殿堂更冷。

江枝垂首退下，唇角却勾起一抹极淡的冷笑。她知道，贵妃已在暗布杀机，而这，正是她所等的。

乾清殿散朝时，天色已近黄昏，风雪再度飘落，白茫茫的宫道上人影寥寥。百官鱼贯而出，却没有一人敢高声议论，只有压在靴底的雪声，簌簌作响。

贵妃乘轿离开，轿中暖炉散发着微弱的热气，她却握得指尖冰凉。方才殿中，江枝的每一句话都像刀子，把她逼到几乎喘不过气。御史台崩裂，夏昭翻供，她明白，若再任由局势这样发展，三日后御前对证，自己必定首当其冲。

她缓缓闭上眼，轻声吩咐贴身嬷嬷：“传信给顺德候府，叫他们的人进宫。还有，去暗地里挑几个死士，不惜代价，要让江枝这三日里出不得乾清门。”

嬷嬷一怔，犹豫着开口：“娘娘，若真要行此险计，万一败露……”

贵妃猛地睁眼，眸光如冰，低声道：“败露也好，总比等死好！江枝要我的命，我怎能不先取她性命？去办！”

嬷嬷心头一凛，忙不迭低头应声。

——

此时的香监署，烛火通明。江枝披着大氅，立在院中雪地里，任风雪打落在肩头。夜阑快步而来，神色凝重：“主子，方才有人盯梢，似是长宁宫的旧人。奴查过，他们与顺德候府往来甚密。”

江枝唇角微微一勾，冷笑浮上脸庞：“果然按捺不住了。三日，她等不了，要在夜里动手。越是急，就越露破绽。”