更有几位中立之臣心生退意，想着是否该投靠影局，以求自保。

御前站立时，文武百官面色凝重，连抬头的勇气都没有。空气里满是压抑的恐惧。

江枝看得清楚，却不急着反击。她在御前淡声奏道：“陛下，影局既借碑起火，臣请以碑为局，立阵于东华门。”

皇帝疑惑：“何意？”

一、设“灰案”：在碑下立三案，一案置白灰，一案置黑灰，一案置净沙。凡过碑者，必取一撮投于案中。投白灰者清，投黑灰者暗，投净沙者中立。

二、立“誊字台”：令士林、外廷官员在碑旁誊写“火”字，凡写歪写斜者，立刻记名。

三、布“禁军暗哨”：于碑下设百名禁军，不出声、不举戟，只盯人心之惧。

“如此，便是局在东门，影局若真欲逼宫，必在碑下露形。”

殿上一片寂然。皇帝凝思片刻，终于点头：“准。”

散朝之后，百官心中愈发惊惧。谁都明白——过碑的那一刻，不只是脚步，而是命运。

而江枝回到香监署，提笔在案卷上写下四个字：“火起东门。”

她心中冷冷一语：“既然他们敢借碑起火，那我便以碑为刃，让他们自割其喉。”

风雪压得更沉，东华门前碑下已是一片白茫茫。禁军列阵，戟锋寒光逼人，百官衣襟尽数打湿，脚步沉重如坠铁链。

碑下三案并列：白灰、黑灰、净沙。案旁立誊字台，朱墨未干，冷风一吹，仿佛预示着谁若手心发抖，便要原形毕露。

第一批过碑的官员神色肃然，将手探入白灰案中，手指抖着，却还是将一撮投下。江枝眯眼冷看，未发一言。