顺德候余党的动作更为狡猾。他们借粮价之乱，在市井散布流言：“江监掌库，偏私用度，致使米盐翻价。”百姓怨声渐起，茶肆里有人大骂“当朝无人理民”。这些话若放任不管，势必酝酿成新的民怨。江枝却暗中在市井放出另一种声音：“库中银两尽被旧党蚕食，江监夜审三日，已清出贪腐。”于是百姓的怒火开始分裂，一部分继续咒骂江枝，另一部分却转而质疑旧党。流言互撞，民心反而更加混乱，像是一团火被她硬生生打散，分不清方向。

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延妃残部更为诡谲。他们趁着太庙香火，暗中以“影火符”召集旧党残余。他们在庙外的石阶上滴血为誓，声称要以“影”为身，替延妃复仇。夜里有人看见庙墙上闪过猩红的火光，仿佛真有冤魂作祟。流言传开，百姓心惧。江枝派人暗暗追查，结果只找到几张烧尽的血符残灰。她没有立刻动手，而是将线索放在案上，淡淡一句：“让他们烧得更旺些，我自有法收。”

她的反手，不仅在于追查，更在于引局。她在御前递上一道折子，声称近日京城风声不靖，恐有“问心之乱”，请陛下于三日后设“问心三审”。皇帝心中惊惧，本不愿再见血，但江枝冷冷盯着他，只一句：“若不审，便是他们问陛下心。陛下若答不出，天下便知皇心已虚。”皇帝浑身一震，只能咬牙准了。

风声一出，士林暗中沸腾，旧党再起谋划，延妃残部也蠢蠢欲动。所有潜火都以为机会来了，纷纷试图在三日内扩散声势，以求御前翻盘。

而江枝，却在三日内悄然布下三重杀局。她让暗线继续放大士林“问心帖”，让更多学子卷入；她暗暗放出假粮价账簿，指向旧党之名，让他们以为能借机自证清白；她甚至派人将几枚伪造的“影火符”混入延妃残部，让他们以为掌握了真凭。所有的火苗，都被她推到更显眼的位置。

御前三日一到，大殿内外，风雪齐压。士林代表带着“问心帖”上奏，旧党使者携带“清白账簿”进殿，延妃残党竟有人敢冒死带着“影火符”求见。百官心惊胆战，却又不敢不看。御前那一刻，暗火齐燃，殿中仿佛被无形的火焰点透。

江枝立在御阶下，目光冷如冰。她袖中已握紧三道暗令，心中默声道：“火既燃，就让我一口收尽。”

御前大殿上，风声呼啸，门外的风雪一层层扑击在朱红宫门之上，像是千万双手在催逼，催这一场未完的风暴彻底爆发。殿中百官依次排立，衣冠楚楚，神色却各不相同，有人心惊欲裂，有人咬牙撑持，有人冷眼旁观。皇帝端坐于御座之上，面色苍白，眼神游移不定，手指紧攥扶手，几次欲言又止。大殿上真正镇定的，只有一个人——立于御阶下、双手拢袖的江枝。

她的眼神冷冽如霜，一动不动地扫视全殿，仿佛已将所有人看穿。

士林代表首先站了出来。他不过是个中年清议官，身着素袍，双手高举，呈上一叠“问心帖”。他声音哽咽，却又有几分激烈：“陛下，江监在御前以刀镇声，三榜虽出，却伤我士林之根！此帖乃我等夜半百人问心之声，愿陛下垂察——江监一人之手，可否压过天下读书人之心！”

话声落，全殿静默，唯有呼吸急促声此起彼伏。百官心头骤然一紧——果然，士林余火再起，且直指江枝。

江枝不急不躁，只是缓缓抬眼，淡淡道：“问心帖？我亦问一句，士林问心，可曾问过百姓之饥？仓廒被蚕食时，你等可有一字血泪？”她声音并不高，却在大殿中清晰回荡，每一字都像刀锋，逼得那清议官额头冷汗直流。

未等那人答话，旧党使者已大步而出，手中捧着几册账簿，厉声喝道：“江监休要混淆！这便是仓库账目，白纸黑字，明证我等清白。陛下若不察，恐百姓怨声更炽！”他将账簿摊开，字迹工整，似乎无懈可击。

百官心神一震，有人暗暗点头——若这些账簿为真，江枝先前所控，岂不正是借刀杀人？殿中一时低声嗡动，怀疑的目光投向江枝。