普通百姓则被允许在外围特定区域远远观看，虽不能近前，亦能感受那热烈的气氛。

辰时三刻，净街锣响，仪仗威严。

始皇嬴政的御辇，在黑龙旗与精锐郎卫的簇拥下，缓缓驶入竞艺场。

秦风率天工院全体署令以上官员、大匠，于场门跪迎，扶苏公子亦随驾在侧。

“平身。”

始皇的声音透过御辇珠帘传出，平稳而充满威仪。

他在内侍搀扶下，步下御辇，目光扫过眼前整齐肃立的人群，以及远处那一片旌旗招展、彩棚林立的宽阔场地，眼中闪过一丝不易察觉的期待。

简单的开场仪式后，大比正式开始。

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首先进行的是“常科大比”。

各个彩棚内，很快便响起了富有节奏的敲击声、锯木声、拉坯声、以及参赛者沉稳的指令与解说声。

金工科彩棚内，炉火熊熊，火星四溅。

参赛匠人们赤膊上阵，在规定的时辰内，要将一块标准铁坯，锻打成指定尺寸、形状，且需经过淬火、回火，最终测试其硬度、韧性。

只见铁锤翻飞，汗水如雨，匠人们全神贯注，仿佛手中不是顽铁，而是有生命的璞玉。最终，一位来自弩机坊的年轻工匠，以其锻打的均匀度、淬火时机把握的精准，以及成品测试数据的全面优异，拔得头筹。

其创意作品“可快速更换箭头的三棱破甲锥”，构思巧妙，制作精良，也得到了评审团的一致好评。

木工科彩棚则是另一番景象，空气中弥漫着木料的清香。

匠人们或伏案绘制复杂的机括图，或手持刨凿，精心加工着细小的零件。

一位擅长微雕的老匠师，在现场用硬木雕刻出了一整套微缩的“雷霆车弩”模型，不仅各部件俱全，甚至弩弦可张，机括可动，惟妙惟肖，引来阵阵惊叹，毫无悬念地夺得“创意制作”头名。

陶釉科的比试最为赏心悦目。

一排排新出窑的瓷器，在阳光下闪耀着“雨过天青”、“豆青”、“娇黄”等绚丽釉色，件件精美。

而“难题破解”环节，屈炎亲自出了一道关于“防止大型陶坯在烧制中变形”的难题，一位平日默默无闻的年轻陶工，提出了一种“内部支撑骨架法”和“分段慢烧法”结合的方案，并现场用泥坯进行了简易演示，其思路之新颖合理，令屈炎也抚掌称善，被破格评为该环节最优。

矿选科的比试颇具野趣。

场地一角堆放着数十种未曾标记的矿石、土壤样本。

参赛者需在规定时间内，辨识其种类、大致成分、可能用途，并评估其价值。巴岩亲自坐镇。

最终，一名其貌不扬、跟随巴岩勘探巫山归来的年轻墨家弟子，凭借其敏锐的观察力、丰富的矿物知识以及对“龙脊峪”矿石的熟悉，几乎全数辨识正确，并在评估中准确指出了几种有特殊价值的伴生矿，一举夺魁。

畜医科的比试则牵动人心。

现场有几头被故意制造出轻微伤病的牛马，参赛者需诊断病因，并现场进行处理。马援作为主审，目光如炬。

一位来自马政所的年轻兽医，在面对一匹“突发腹痛”的战马时，冷静沉着，通过触诊、听诊，迅速判断为“肠痉挛”，并采用马援所传的按摩穴位与灌服温药草汁相结合的方法，很快使马匹症状缓解，其诊断之准、处置之稳，赢得了满堂彩。

“奇技竞逐”区更是热闹非凡，奇人异士各显神通。

有墨家弟子展示了利用光影与镜面反射传递复杂信号的“光讯器”；有年轻吏员现场演示他改良的“复式记账速算法”，效率惊人；有来自驯兽组的匠人，指挥着一只经过训练的猎隼，准确地将小物件投送到指定地点；甚至还有一位痴迷“格物”的年轻工匠，试图用一套简陋的装置，演示“水流之力可转化为旋转之力”的原理，虽不成熟，却让禽滑厘等墨家大师眼前一亮。