太后赐婚的懿旨像一道无形的枷锁，沉沉地扣在了邓伦的脖颈上。宴席散去后回到邓府，他屏退所有下人，独自坐在书房里，直到夜色深浓。

烛火跳动，映着他苍白的脸。掌心被指甲掐出的伤口已经凝了血痂，隐隐作痛，却远不及心头的万分之一。

他想起自己的家族——洛阳邓氏，枝繁叶茂，在朝在野皆有声望。祖父曾官至礼部尚书，致仕后门生故旧遍布朝堂。伯父现任江南巡抚，叔父在都察院任要职。邓家这一辈的子弟，有科举入仕的，有经营家族的，大多都算得上出息。

唯独他邓伦这一支，显得平庸。

父亲是邓家三房，能力平平，靠着家族荫庇在工部做个闲散文书，一辈子谨小慎微，最大的“功绩”就是生了他这个儿子。母亲出身小官吏家，温婉贤淑，却没什么见识，整日里关心的不过是丈夫的饮食起居、儿子的婚嫁前程。

在邓家这个庞大的家族里，邓伦从小就知道，自己和父母是属于“普通”的那一个。家族聚会时，听着伯父家的堂兄谈诗论赋、叔父家的堂弟分析朝局，他只能安静地坐在角落，脸上挂着得体的微笑，心里却像被细针密密地扎着。

他既自卑，又自负。

自卑于父母的平庸，自卑于自己幼时读书并不算顶尖，自卑于在同辈中总显得有些“不够亮眼”。可他又自负——自负于自己姓邓，自负于邓氏家族的繁荣是他与生俱来的光环，更自负于……自己的容貌。

邓伦生得好。这是从小到大所有人公认的。剑眉星目，鼻梁高挺，肤色白皙，身姿挺拔。即便是最普通的布衣穿在他身上，也自有一股清贵之气。少年时随父亲赴宴，总有不认识的人打听“这是谁家的公子，生得这般俊秀”。

这份“天生丽质”，成了他平庸生活中唯一可以紧紧抓住、引以为傲的东西。也是这份傲气，让他在内心深处，从未真正看得起那些仅凭家世或才学就高高在上的人——包括那位二皇子山山。

山山的母妃出身普通，在宫中并不得宠。山山本人也因为身体自幼孱弱，很少参与朝政，多数时候只在封地或寺庙静养。在邓伦看来，这样一个母亲普通、自身也无甚建树的皇子，不过是投了个好胎罢了。去年与山山共事整顿封地吏治的那三个月，邓伦面上恭谨，心里却时常嗤笑这位皇子的“天真”和“迂阔”。

可奇怪的是，他又忍不住暗中欣赏山山。欣赏山山面对积弊时的认真，欣赏山山对待百姓时的温和，甚至欣赏山山身上那种与宫廷格格不入的、近乎笨拙的真诚。那种真诚，是邓伦早就遗失、或者从未拥有过的东西。

所以当家族明确押宝太子伟伟——那位十八岁就显露出过人政治手腕和果决气度的储君——并暗示邓伦“适时表现”时，邓伦内心是挣扎的。他欣赏山山，却更清楚跟随太子的前途。最终，在家族压力和自身野心的驱使下，他选择了构陷。

那并不算多么精妙的计谋。只是利用共事时了解到的封地情况，稍加扭曲夸大，通过某些渠道递到了御史台。很快，弹劾二皇子“管理封地不当、纵容属吏、有失察之过”的奏章就出现在了皇帝的案头。事情不大不小，足够让山山挨一顿申斥，暂时远离朝堂视线，又不会伤其根本。

邓伦因此得了太子一系的“赏识”，不久后便从户部郎中升任侍郎。家族长辈拍着他的肩膀称赞“识时务”，同僚们投来或羡慕或探究的目光。他表面谦逊，心里却像被虫蚁啃噬——尤其是得知山山自请去城外寺庙带发修行、号“了尘”后，那种愧疚感更深了。

他安慰自己：官场本就如此，成王败寇。何况他构陷的罪名并非完全空穴来风，山山封地确有疏漏。他只是……放大了它。

可为什么？为什么他做了“坏事”、升了官、得了利，内心却越来越不安稳？为什么他这半年来兢兢业业、勤恳办差，试图用“认真工作”来弥补或掩盖那份愧疚，却换来了今日这般下场——被太后和皇帝像摆弄棋子一样，随手定下了终身大事？

是报应吗？是老天爷在捉弄他吗？

还是……山山的报复？

这个念头一旦升起，就再也压不下去。越想越觉得合理：山山看似淡泊，但毕竟是皇子，岂会真的任人构陷而无动于衷？他查到了自己头上，所以用这种阴损的方式报复——煽动太后，逼自己娶一个或许有问题的女子，毁掉自己的婚姻，让自己一辈子活在憋屈和监视中。

“周婉儿……”邓伦喃喃念着这个名字。礼部侍郎之女，家世清贵，容貌秀美，太后亲口称赞“温婉贤淑”。表面看，这是一桩再好不过的姻缘。

可邓伦不信。如果这真是山山的报复，那周婉儿绝不会像表面那么简单。

订婚后的半个月，按照礼数，邓伦在家族长辈的陪同下，数次前往周府“走动”。周婉儿每次出现，都穿着得体，妆容精致，低眉顺眼，一副标准的大家闺秀模样。交谈时声音细若蚊蚋，问三句答一句，多是“是”、“不是”、“听凭父母安排”，羞涩得几乎不敢正眼瞧他。

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邓伦耐着性子扮演温文尔雅、体贴细致的未婚夫，心里却疑窦丛生。周婉儿的表现太标准了，标准得有些刻意。那种羞涩，更像是一种拒绝深入接触的盾牌。而且，他敏锐地察觉到，周婉儿偶尔飘向窗外的眼神里，有一丝极快闪过的、与她羞涩人设不符的焦躁或期待。

直到中秋节。

订婚后的第一个大节，邓家自然要宴请周家。宴席设在邓府花园，张灯结彩，觥筹交错。邓伦作为准新郎，少不了被灌酒。他酒量尚可，但连日来的心绪不宁加上刻意多饮了几杯，渐渐有了醉意。

借口更衣离席，他脚步有些踉跄地往花园深处的茅房走去。夜风微凉，吹在滚烫的脸上，稍微清醒了些。经过一处假山时，他隐约听见假山后传来刻意压低的说话声，夹杂着女子的啜泣和男子的安抚。

邓伦本不欲多事，正要转身离开，却听见那女子带着哭腔说：“……你叫我怎么办？太后赐婚，我如何反抗？我爹娘只会欢喜……”

声音很耳熟。

邓伦的酒瞬间醒了大半。他屏住呼吸，悄无声息地靠近假山，借着山石阴影和茂密花草的遮掩，窥见假山后相拥的两个人影。

女子背对着他，但那身鹅黄色的衣裙，那发髻上熟悉的珍珠簪子——正是今日赴宴的周婉儿！而她正倚在一个男子怀中，那男子穿着邓府下人的服饰，身形高大，正轻抚她的背低声安慰。

“婉儿，我的婉儿……我也想你，每时每刻都想……”男子的声音沙哑含糊。

邓伦在阴影里，心脏像被冰水浸过，随即又被怒火烧得滚烫。他看得分明，也听得真切。周婉儿此刻的放浪形骸，与白日里在他面前表现出的羞涩矜持，简直是云泥之别！那男子显然不是第一次与她这般私会，动作熟稔，语气亲昵至极。

然后又马上高兴了起来，看，他猜对了。这场婚事果然是个坑。周婉儿不仅心有所属，而且性格泼辣强势，与表现出来的羞涩温婉判若两人。更妙的是，她似乎对自己印象极差，认定了自己是个靠构陷上位的伪君子。

这不恰恰印证了他的猜想吗？若非有人在背后引导、灌输，一个深闺女子，怎会对他有如此具体的“了解”和强烈的恶感？谁最有可能做这件事？谁最恨他邓伦？

山山。只能是山山。

邓伦心底那点对山山的愧疚，在此刻被翻涌而上的怒火烧得干干净净。取而代之的是一种被算计、被羞辱的暴戾感。好啊，好一个与世无争的二皇子，好一个“了尘”师傅！表面上淡泊超脱，背地里却用这种下作手段来报复！

他没有惊动那对野鸳鸯，等他们依依惜别、前后离开后，才整理了一下衣衫，若无其事地走向茅房，然后返回宴席。脸上重新挂起微醺的、温和的笑容，继续周旋敬酒，仿佛什么都不知道。

只是那笑容底下，冰冷一片。

第二天，中秋次日，官府休沐。邓伦因宿醉头痛，起得晚了。用过早膳，心绪依旧纷乱烦乱，便换了常服，只带了一个小厮，出门随意走走，想散散心。

不知不觉，竟走到了洛阳西门附近。这里较城内清静，远处隐约传来嘈杂人声。小厮打听后回报：“少爷，是二皇子……哦，是了尘师傅在西门外的粥棚布施，发放米粮和月饼，说是给城中孤寡和流民过节。”

邓伦脚步一顿。山山？真是想什么来什么。

他本欲转身离开，可昨夜假山后听到的那些话、周婉儿那充满鄙夷的语调、还有这段时间积压的所有憋屈和愤怒，像毒蛇一样啃噬着他的理智。酒精的残余和睡眠不足让他的神经格外脆弱。

去看看吧。看看这位“了尘师傅”，是如何在布施中展现他的“慈悲”和“超脱”的。

粥棚前果然排着长队，多是衣衫褴褛的百姓。粥棚旁设了香案，一个穿着灰色僧袍、身形单薄瘦削的少年正在亲手将包好的月饼分发给老人和孩子。他动作很慢，却很认真，对每一个前来领取的人都会微微颔首，低声说一句“中秋安康”。

那正是二皇子山山。不过半年多未见，他似乎又清减了些，面容平静，眼神澄澈，确实有几分出尘之气。周围有几个便装侍卫警惕地护卫着，但态度并不张扬。

邓伦站在不远处看了片刻，心底那股邪火越烧越旺。凭什么？凭什么这个人害得自己不得不娶一个心属他人、鄙夷自己的女子，还能在这里安然地扮演慈悲为怀？凭什么他就可以“了尘”，而自己却要陷入这滩污泥？

他走上前，侍卫立刻警觉地看向他。邓伦却恍若未见，径直走到香案前，对着正低头打包月饼的山山，用一种不大不小、恰好能让周围几人听见的声音，阴阳怪气地开口：

“了尘师傅，你法号叫‘了尘’，怎么却免不了俗，总是掺和这些尘世间的烂事？”

话音落下，周围瞬间一静。排队领粥的百姓茫然看来，侍卫们脸色骤变。离山山最近的一名侍卫勃然大怒，上前一步喝道：“放肆！你是何人？谁允许你这样和殿下说话的！”

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山山抬起头，看到邓伦，似乎愣了一下。他抬手，轻轻拦下了正要动手的侍卫，目光平静地落在邓伦脸上。半年多不见，邓伦看起来憔悴了些，眼下一片青黑，虽然竭力维持着仪表，但眼神里的烦躁和怨气几乎要溢出来。

“好久不见，邓大人。”山山的声音温和，听不出情绪，“听说你升任户部侍郎，又即将大喜，迎娶周侍郎家的掌上明珠。媳妇年轻貌美，家世昌盛，真是可喜可贺。”

这本是一句寻常的客套话，甚至带着几分善意。可听在邓伦耳中，却是最恶毒的山山直接承认对自己报复做的恶事。升官？那是靠构陷你得来的！大喜？那是你设计害我跳的火坑！年轻貌美？家世昌盛？那是个心里装着别人、瞧不起我的女子！

“好你个二皇子！”邓伦积压的怒火终于彻底爆发，他眼睛赤红，指着山山，声音因为激动而颤抖，“小小年纪，心思竟如此歹毒！你要是记恨我去年检举你，大可以光明正大地来！为什么要使这种阴损招数害我？！”

“你胡说八道什么！”侍卫忍无可忍，上前一把揪住邓伦的衣襟。

“我说错了吗？！”邓伦挣扎着，口不择言，“你敢说周婉儿的事跟你没关系？！你敢说不是你在太后面前煽风点火，逼我娶那么个女人？！山山，我告诉你，别以为你是皇子我就怕你！你这招够狠，毁人姻缘，断人前程……”

他的话戛然而止，因为那名揪着他的侍卫已经一拳狠狠揍在了他的腹部。

剧痛传来，邓伦闷哼一声，弯下腰。紧接着，雨点般的拳脚落在了他身上。侍卫显然训练有素，专挑肉厚的地方下手，避开了要害，但疼痛是实打实的。

邓伦起初还试图抵挡、喝骂，但很快就被打倒在地。疼痛、屈辱、连日来的压力、从小到大的委屈……所有情绪在这一刻如同决堤的洪水，轰然冲垮了他理智的堤坝。他不再反抗，蜷缩在地上，竟像个孩子一样，放声痛哭起来。

哭声凄厉，充满绝望和不甘。周围百姓窃窃私语，指指点点。侍卫们停下了手，有些无措地看向山山。

山山一直静静地看着，眉头微微蹙起。直到邓伦的哭声从愤怒的嚎啕变成绝望的呜咽，他才轻轻叹了口气，走上前。

“住手吧。”他对侍卫说，然后蹲下身，看着满脸涕泪、狼狈不堪的邓伦。

邓伦透过朦胧的泪眼，看到山山平静无波的脸，那眼神里没有得意，没有嘲讽，甚至没有愤怒，只有一种……近乎悲悯的平静。

“邓大人，”山山的声音很轻，只有他们两人能听清，“你心里还是对我有所不满。不管你信不信，我从未记恨你去年的检举，也从未安排什么去害你。”

邓伦抽噎着，瞪着他，显然不信。

山山继续道：“看你的反应，应该是有人借我的名义，去威胁或者伤害你了。你现在是遇上难事了，对吗？”

邓伦哭声渐止，只是红着眼睛死死看着他。

“你若相信我，可以告诉我，或许我能帮你。”山山顿了顿，“或者，你回去告诉你信得过的长辈，让他们帮你。今日你言语冒犯我的事，我不会追究。在我心中，早已不拿自己当高高在上的皇子了。如今的我，只是个有点特权的平民。而你，已经被我的侍卫殴打过，算是受过惩罚了。”

这番话，语气平和，内容却出乎邓伦的意料。不追究？帮他？山山是惺惺作态，还是……真的？