第二天清晨，天还没亮透，李秀兰就起床了。她在厨房里默默地淘米洗枣，生起炉火，把红枣和米一起放进锅里，又小心翼翼地舀了小半勺红糖加进去。

粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，红枣的香甜气味渐渐弥漫开来。李秀兰站在灶前，望着跳动的火苗，眉头微微蹙着。昨晚孩子们坦白的事情还在她心里打着转——黑市、陌生人、三块钱的交易...每一样都让她心惊肉跳。

三个孩子陆续起床了。何承平第一个走出房间，看见母亲在厨房忙碌的身影，脚步顿了顿，才轻声说：“妈，早。”

李秀兰回头看了大儿子一眼，目光复杂：“去叫弟弟妹妹起床吧，粥快好了。”

饭桌上，一家人安静地喝着红枣粥。甜甜的粥暖胃又暖心，但气氛却有些凝滞。何启平偷偷瞄了母亲好几次，何虹平则小口小口地喝着粥，不敢抬头。

终于，何承平放下碗筷，从口袋里掏出那三块钱，推到母亲面前：“妈，这是昨天卖鱼的钱...我们不该去那种地方。”

何启平也赶紧掏出剩下的两块钱：“妈，我们错了。”

李秀兰看着桌上那五块钱，又看看三个孩子忐忑的样子，原本想好的责备话语卡在喉咙里。她深吸一口气，尽量让声音平静：“除了卖鱼的那个人，还有别人看见你们吗？”

三兄妹齐齐摇头。

“我们绕小路回家的，没人看见。”何承平补充道。

李秀兰这才稍稍松了口气，把五块钱收起来，语气严肃：“渔具我先收着，这段时间你们放学就回家，别到处乱跑。现在外面情况复杂，万一被人举报，咱们全家都要遭殃。”

三个孩子乖乖点头。

饭后，该上学了。李秀兰推着自行车出来，对何承平说：“今天妈送你。”

何承平默默坐上自行车后座，捏住母亲的衣襟。何启平则牵起何虹平的手：“妹妹，咱们走路去。”

初冬的早晨，街道上行人匆匆。李秀兰蹬着自行车，感受着身后儿子的沉默。她知道，大儿子心思重，昨天的事一定让他很自责。

果然，骑出一段路后，何承平低声开口：“妈，对不起...我没当好这个大哥。就为了那五块钱，差点害了全家...”

他的声音里带着哽咽，李秀兰的心一下子就软了。